巴蜀，镇南关。

“也不知道是哪位大人要来，热死了”一群士兵坐在树荫下，身上穿着大周制式红色盔甲，林间的飞鸟也在躲着炎热。

一个样子稍老的士兵从林子里掰了片芭蕉叶，做成几把简易的扇子丢给旁边人，自己也是坐下扇了起来：“听马校尉说是从朝歌那边来的，肯定是个大官，不然也不会整这阵仗。”

清早，城里一支百人队伍开出，浩浩荡荡的向北而去，为首的正是镇南关守将周淮南。镇南关在此屹立百多年了，其间经过数次修缮已经俨然成为了一座小城，不过它的职责始终是防范妖族。

虽然百多年前妖族退到了南蛮深处，但并没有死绝，这么多年来镇南军一直在向南边渗透，前段时间更是发现了妖族的踪迹。

天上一声尖啸传来，周淮南把包着棉布的手伸了出去，从随身的袋子中取出一块肉丢到鹰隼的口中：“人到了”。

“整理行装，”马校尉勒住缰绳，对着坐在树荫下的士兵道：“京都难得来人，收起你们那焉样，展现我们镇南军军威的时候到了！”

原本还坐着的士兵立马起身，整理完盔甲后又相互看了看，一支列队整齐，旌旗飘飘的队伍向北缓缓而行。

“将军，来的是哪位大人？”马校尉跟在领头将军后面道。

周淮南喂了几块肉后一扬，取下手上缠着的棉布道：“国师”

“国师......”马校尉憨憨一笑，策马回去前前后后检查了几遍才回到队前。

“国师远道而来，辛苦了”周淮南下马抱拳躬身一拜。

“周将军客气了，戍守边关更辛苦”，下车的是个清瘦老人，身穿道袍背着一把桃木剑，竟然是一个人来的。

寒暄几句后，周淮南做了一个请的动作，让马车开在最前面，自己则骑马候在一旁。

“周将军，发现妖族踪迹是什么时候啊？”马车里一个声音传出。

周淮南闻言赶忙答道：“上月十，在十万大山那边”

果然是为此而来，之前有探子发现了妖族踪迹，于是就快马报了上去，毕竟之前叮嘱过发现立即上报。

队伍陷入沉寂，里面坐着的老人没有开口，外面也不敢问，就这么一路向镇南关走去。

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“陛下棋艺精湛，老臣自叹不如”养心殿内，东方朔连连摇头，准备将子收回。

皇帝止住道：“你知道输在哪里吗？”

大周有书圣，棋圣和画圣，但鲜有人知道棋圣陶自如却输给了当今圣上，可惜的是对方很少下，但每弈必赢。

东方朔抱拳笑道：“能得陛下指点，荣幸之至”

皇帝坐乏了，将腿伸直揉了揉：“之前下的都挺好，但有一个子落错了。”

“哦？”东方朔闻言一愣，随即凑近仔细盯着棋盘道：“陛下所说的是哪个子，老臣好好研究。”

“取药巾来，”言罢，在旁宫女将一条棉质毛巾在装满棕色汤药的铜盆里浸了几下拧干，皇帝接过在手上擦了擦，然后半躺下敷在额头上，长舒了口气道：“你棋路偏稳，如果一直这样落子还能势均力敌”。

闭眼一会后，皇帝伸了伸手，旁边的宫女立马过来扶起，又一条药巾递了过来，也不继续躺下，指着一个白子道：“这里你下急了”

顺着所指，东方朔看了过去，沉吟片刻后笑道：“陛下，多尝试总归无错的，一直求稳怕也是寸步难进啊”

“这句话好，”皇帝躺下，将药巾敷好后笑道：“看来东方先生棋艺要进步了”

东方朔将子一个个收起，笑道：“再怎么进步不还是没赢过陛下，莫要耻笑老臣。”

皇帝扶着药巾微微转过头道：“你觉得希儿怎么样？”

“小皇子聪慧，一直在院里读书，才名不错”东方朔收完自己盒中的白子，又拿过另一个盒子收了起来。

皇帝遣散左右，幽幽说道：“我觉得希儿更适合”

“陛下！”东方朔一惊，忙将手中的子放入盒中拜道：“老臣年迈，实在不想后继无人啊。”

“你收徒就是了，我也觉得那孩子不错”皇帝躺在船上，闭着眼睛挥了挥手道：“好好调教”

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