任为峰安排一个下人领着自强和佑去了渡口。

很快，自强和佑坐上了一只东去的大木船，任为峰家的那位下人跟船老大了几句就离开了。

傍晚，他们乘坐的那只大船停在了沙河镇北边的那个渡口。由于河水比较大，河边洗澡的人就少了许多。在那些洗澡的缺中，自强没有发现他家的人，这才放了心。

当自强掏出一把铜钱要付船费的时候，船老大笑着：“你们坐船的时候，任百万家管事的人就跟我了，不收你们的船钱。你俩赶紧回家吧。”

走在大街上，自强对佑：“佑，咱俩找水来去了，这几就一直在圣寿寺玩，你可别漏嘴了！”“放心吧，他们谁都不会知道这个事！”佑很有把握地。

他们经过永春堂的时候，看见两个门上都挂着锁。佑：“东家他们都回家了，咱回去正好不耽误吃饭。”自强：“今儿晌午我就吃了一个火烧，刚才肚子就咕咕响了。”

二人走进前院，看见贾先生他们几个正坐在院子里吃饭。自强笑着：“老许大娘炒的菜就是香，我走到门口就闻到了！”佑：“在圣寿寺吃了几饭，就是没有老许大娘做的好吃啊！”

看见他们回来了，耿氏就高胸喊了起来，“自强他娘，俩孩子回来了，你出来看看吧。”自强和佑对视了一眼，他们都感觉有些不对头。

家旺笑着问：“你俩跑哪儿去了？”自强：“俺去圣寿寺找水来了，半下午从那儿回来的，这一路可把俺俩热坏了！”听了自强的话，老贾和老许都哈哈大笑起来，自强心里有些不踏实了。

东方远从客厅走了出来，“自强，你俩到底跑哪儿去了？你跟我实话！”看见父亲一脸怒气，自强有些心虚，“俺就是去圣寿寺了。”东方远哼了一声，“佑，你跟我，自强的是不是实话？”佑以前从来没见过东方远发火，他心中很是忐忑，就讷讷地：“他的是实话。”

东方远厉声喝道：“中啊，两个人都不实话，都跪在地上！”耿氏笑着：“就是动家法，也得让俩孩子先吃些饭啊！”东方远生气地：“吃饭？他俩三都不能吃饭！”

徐氏急匆匆地迈着碎步走了过来，“你俩的胆子不啊？没有大人领着，你们敢往山上去，就不怕狼把你俩吃了吗？”着，她的眼泪就流了出来。

常氏站在门口问：“这是咋回事啊？俩孩子出门回来了，不让吃饭，咋还跪在那儿了？”