“秋风起，麦穗长，千骑万乘走北邙；

连年战，还者少，一腔碧血染枯草；

狼的牙，熊的爪，纷争过处无片瓦；

妻与子，倚门望，阡陌之上空荡荡；

明月升，冤魂唱，寂静的坟茔空荡荡！”

——《吟游诗人的歌》

只要翻翻历史书，我们便不难发现一个王朝的衰败总伴随着诸多迹象。比如苛捐杂税加重、贫富分化、人心浮动、连年战乱等等。但其中最重要的一个征兆便是皇帝的离奇死亡。

金鸢尾花王朝的第九任皇帝莱德四世于上个星期暴病身亡。头一天晚上他还在宴会厅里谈笑自若，第二天一早侍女便在寝宫发现了他的尸体。他身着睡衣倒在地下，七窍流血，瞪大的眼中透出临死前惊惧的神色。

经验最丰富仵作官也无法判断出皇帝的死因，这件足以震惊朝野的大事便成了一桩悬案。

处于政治核心圈的几个权贵当机立断，封锁住消息。但事情过去一周了却没有任何进展，他们再也隐瞒不住了。各种流言蜚语顿时满天飞，野心家们暗中窥伺，王朝陷入一片风雨飘摇中。

清晨，一对母子快步走入皇宫的铎山殿，这是群臣议事地方。走在前面的女人有五十几岁，她步履矫健，完全没有老年人的样子。往脸上看，此人面色红润，皱纹极少，显得精力充沛；年轻时想必是位美人。

她儿子跟在后面。这人也有三十来岁了，体重足有两百多磅。他走得上气不接下气，似乎难以跟上母亲的步伐。

女人名叫玛格丽特，是皇帝的哥哥——安德烈公爵的遗孀；她儿子葛罗公爵则是皇位的第二顺位继承人。

二人走入金殿，只见悬旗高挂，紫幔低垂。阳光被隔绝在窗外，大殿里显得帷幕重重。

玛格丽特停住脚步，望着头顶上各个贵族的纹章旗，轻蔑的一笑。随即大步走到会议桌前。七位重臣在桌边团团围坐，正等着她的到来。

这七人分别是饿狼公国的大公瑟里芬奇、巨熊公国大公西弗尔、禁军司令、国务大臣、财政大臣、参议院议会长和首席大法官。

他们起身避席，向玛格丽特和葛罗行礼。玛格丽特挨个扫视着这七人的脸，当目光落在禁军司令脸上的时候，他微微点了下头。

玛格丽特会心一笑，缓缓的开口道：“先生们，今天的情况怎么样？”

国务大臣忙不迭的开口道：“女士，恕我直言，内务方面已经一团糟了。由于没有陛下盖章，各地的公文已经堆得和山一样高。我和同僚们通宵工作也只能处理那些职权范围之内的事情……”

财政大臣插话道：“国库也迅速出现了赤字，安达尔省、加各答省和海因姆斯省均已告急。有几笔款子需要陛下御笔亲批才能生效，情急之下我不得已动用了帑银，希望您能理解。”

议会长也想诉苦，但被玛格丽特粗暴的制止了。