江州位处栎阳府的西南方，紧靠着崤山山脉，是洺水的发源地。

江州地形多山，土地贫瘠，水源稀少，境内仅有的洺水上游流量不大。远不如洺水下游所在的皊州地形平坦，水源充足。

地广人稀，物产寥落。江州的楚郡王苑旭远不如崤东国一个普通县侯过得风光。

第一世楚郡王当年是大盛朝开国皇帝的左膀右臂，以军功封爵。到了如今的明帝，已是第五世。

鸟尽弓藏，兔死狗烹。国之刚稳，当年的楚郡王便把大半的军权交回了朝廷。

还把自己唯一的儿子，养成了肩不能抗，手无缚鸡之力的孱弱文人。

此后几世，楚郡王府彻底没有了军权，仅靠着那表面的爵位，以及族中几年才出一个的出息子弟，以科举入仕，照应家族。

只有虚爵的苑旭是不用回都述职的，倒是大儿子苑明乡在玥州当知州，如今应该已经出发去栎阳了。

风光是不够风光的，但开国功臣，只苑家一家传了五世。

崤东的贵族圈向来有些看不上这楚郡王，叶麟却不这么想。

叶麟的父亲叶守辰只是瑾州的一个从五品知州，叶麟自己也不过是一个被记在嫡母名下的所谓嫡子。

他的生母鱼姨娘，以前不过只是一个普通绣娘，他能依靠的东西太少了。

一个郡王府姑爷的名号，足以让他有和贵族圈子打交道的机会，他自然不会放过。

就在宛泽斌一行人走到澧江边的时候，叶麟和陈泽希也踏上了前往江州的旅程。

马车的颠簸，难咽的干粮，浑身的臭汗……赶了五六天的路。从未出过远门的宛矜玥倒是没叫过一声苦。

她只是听路上的流言听得有些烦了。

一路上，无论是在乡野的茶馆，还是在小城的酒肆，亦或是在路上小憩，宛矜玥总能听见同一个人的消息。

尘落法师。

同样对此深恶痛绝的，还有云媱。

尘落法师救活了谁家肺痨多年的独生子；尘落法师为干旱月余的崇州嵬县祈雨成功；尘落法师预言谁谁的死期，一说一个准……

类似的故事，她们一天能听到几十个，原本无感的人，如今已经快到了听见便想吐的地步。

同样觉得被折磨到的，还有宛父。

原本走陆路的他们，到了澧江边，毅然决定包船，走水路。

江州苑家只剩一位未出阁的四姑娘，到了今年年底便要满十四岁了。

传闻中，她面相丑陋，性格骄纵，是个对下人非打即骂的剽悍人。

故而一直到了如今，还没有媒人上门给苑明溪说亲。

景明四年的七月十七，那是令苑明溪难以忘怀的一天。

江州城的主干道上，一个身穿宝蓝色蚕锦直裰的儒雅男子，牵着一匹纯白的马，正缓缓走着。

一抹身穿素雪细纱裙的身影，和其擦肩而过。

那是戴着帷帽，在江州城中随意散着步的苑明溪。

只一眼，她便注意到了他，隔着帷帽薄薄的白纱。

丹凤眼，卧蚕眉，他脸上挂着淡淡的笑，带着几分随和，让人忍不住得想要亲近。

苑明溪听见了自己急促的心跳声。

苑明溪是典型的崤东美人，一双大大得杏眼十分有神，鹅蛋脸，柳叶眉，身量匀称，仪态优美。

那些流言是她自己派人传的，从没有楚郡王府之外的人，见过她这位苑四姑娘。

她向往一生一世一双人的恩爱生活，她不愿听从所谓的父母之命，嫁给一个匆匆见过几面的陌生男子。