第十章 谣言哪有故事好玩
诺丁杉市集是个混乱的市集。
所以，当恶鬼公爵仍与机械神明在集市门口，玩着“反弹”与“反弹无效”的幼稚戏码时——
【约莫数十个混乱的摊铺外，一条寂静漆黑的小巷】
一个披着宽大黑袍，头戴黑纱，面目不清的陌生来客，步伐不紧不慢地走近了史密斯先生。
后者正斜倚在小巷的墙边抽烟，听见这寂静的脚步声，便斜过眼来看了陌生来客一眼。
同样是大了不少型号的袍子，此人的袍子与伊莎贝拉身上那件拖拖沓沓的大号旧袍完全不同——
一眼就能看出其材质上乘的光滑绸缎，以及袍角精致繁复的勾边。
是个有钱佬。
史密斯先生舔舔干涩嘴唇，压下了自己刚才升起的那点小心思。
史密斯虽然贪财又好占小便宜，但他同时也是位在业界富有盛名的吟游诗人。作为游离四方，见多识广的吟游诗人，靠察言观色与嘴皮子过日子的机灵鬼——
他只几眼就明白，来者那些隐隐与家族纹章相似的精致勾边意味着非富即贵，是自己惹不起的人。
“你就是接头人？”
史密斯收回打量的视线，掐灭了指上的香烟：“暗号？”
黑袍来客顿住了脚步。此人的脸完全笼罩在黑暗里，史密斯猜不出他此时的情绪。
半晌，那件昂贵的袍子窸窣响动了一阵，里面伸出两只白皙柔软的手。
……咦，是女人的手？
史密斯古怪地看着那双手，在空中动了动，然后缓慢但清晰地打出一连串手势——
“你不会说话？”
来者点点头，这让史密斯先生的后背猛地惊出一阵冷汗——难道是哑仆？。
哑仆只有那些大人物们养得起，而能差遣哑仆办的事，都是稍有不慎就可能掉脑袋的事，属于见光即死的秘密。
想必背后的那位大人物派出自己的哑仆，也是仔细调查过他，知道他作为吟游诗人的特点与名号——不是所有吟游诗人都是会读手语的，但史密斯偏偏很擅长。
史密斯还有个诨名，叫“滑稽的吟唱者”，因为他可以伪装成哑巴吟诗，用自己熟练的手语技能和肢体语言博得观众的笑声与金币。
史密斯再也顾不上想些有的没的了，急忙催促道：“好了，把暗号告诉我，我们快点进入正题吧？”
这位黑袍来客安静地点点头，她直接用手语比划道：[赤红]。
“暗号正确。”史密斯警惕地说，“你打算出多少钱？”
既然确定了这是场有风险的大交易，他决定猛捞一笔就赶紧跑路，以防后面的大人物要弄什么“杀人灭口”。
黑袍人顿了顿，似乎是不满他直接询问价格的行为：[首先，我要确定货物。]
“这不方便，而且太显眼了……”史密斯烦躁地拒绝，“你要的东西很贵重，而且也不好随身携带。”
听到这话，黑袍人打手语的速度立刻加快了，史密斯猜她一定有点愤怒，不满自己的敷衍。
[我必须先看到货物。携带与展示是你自己需要解决的问题。]
“抱歉，我认为必须先谈妥价格。”
[如果你向我展示货物，我是不会亏待你的。]
“先定价，后拿货，这是规矩。”
[……我相信，其他的卖家一定有其他的规矩。]
史密斯忍不住想笑，常年吸烟而显得干裂的嘴唇扭动了一下。
“这位……客人。您知道您要的是什么货吗？”
[我并不愚蠢。]
“是吗……那您觉得，除了我以外，目前整片大陆，还在贩卖那位公爵真实肖像画的……有一群人吗？除了我，还有谁？”
史密斯刚才是想笑的，但提起那位失踪了一年多的存在后，又忍不住打了个寒噤——这让他的表情显得十分怪异。
那位公爵本人并没有留下肖像，而见过她的上层人物们也不会专门找画家去记录下来。
要知道，普通群众的印象还停留在流言中，而流言里“那位公爵青面獠牙，肤色漆黑鼻孔外翻”——他们可没理由专门聘请大名鼎鼎的画家，来洗白美化那个疯女人。
而在那位公爵倒台之后，大王子杰克作为皇室，整天宣扬对方是“有八只触手的究极恶心虫”，带头加剧了群众的刻板印象，直接把“丑陋”上升到了“志怪传说”的层面……就更没有权贵愿意画出伊莎贝拉的真容了。
那岂不是打皇室的脸。
而在自由创作的民间，那位公爵的真实相貌，也只有走南闯北的吟游诗人，有幸见识过一二。
但这“一二”中，大约99%的诗人们都倾向于把公爵描绘成怪兽——没办法嘛，人们爱听啊。
史密斯大抵是唯一一个画出过那位公爵原貌肖像画的吟游诗人，也是唯一一个从数年前一直画到现在，即使那位公爵倒台后消失一年，依旧笔耕不辍地产出肖像画的诗人。
盖因为，他曾经有幸见过伊莎贝拉的时候，后者救了他一命。
虽然那只是对方一个不经意的举动，但史密斯实在不好意思去黑自己的救命恩人，又没什么能报答对方的，再说他天生有点反骨——
所以，“让民众知道那位公爵长得不赖”，是他唯一能做的报答了。
可惜就是没人愿意买那些画。
而前几天，史密斯却联系到一位大主顾——后者提出，要购买自己全部的作品。
约定交货地点就是诺丁杉市集的某个小巷，这位主顾要求极严格的保密性。
“我希望您明白，奇货可居。”
史密斯强调，“我的要求并不过分，只是想先谈妥价格而已。”
黑袍人又沉默了好一会儿。再次伸出手后，她打手势的速度重新平缓下来：
[好的，那我们开始商讨价格。]
[我愿意买下你所有的肖像画，并且每张画所出的价钱是市场上的三倍。]
……三倍？！
史密斯有点头昏眼花——他是想捞一大笔的，但是这个价格、这个价格——
他紧张地确认道：“三倍？你愿意每张花三倍的市场价购买我所有的画？你确定？”
[如果这个价格不够的话……]
史密斯再次舔舔嘴唇。就在对方最后一个手势慢慢停下时，他突然感到一个天降横财的好机会降落在他眼前——
这一刹那，对哑仆的忌惮，对背后人物的畏惧，对形势的分析，统统被他抛之脑后。
市场价格的三倍。
一个好欺负的女仆。
史密斯深吸一口气，压住自己狂喜的表情，挤出一张严肃的脸来——
“不，三倍不够。四……必须是市价的四点五倍，我才会把那些画卖给你。”
黑袍人伸出白皙的手：[没问题。四点五倍，成交。]
史密斯的嗓音哆嗦起来：“我、我不知道你是否有直接付款的能力，我要看到——”
“唰啦啦唰啦。”
大捧、大捧、流水般的金子，就像一道金光闪闪的微型瀑布，从黑袍人的袖口倾斜而下，直接倒在地上，完完全全覆盖了小巷石砖上的黑泥。
史密斯双膝一软，“噗通”跪倒在地，急急忙忙去抢那些金子：“你疯了？！”
黑袍人不紧不慢地打着手语：[我要看货。]
[这是订金。]
[还有更多。]
还有更多……还有更多……还有更多……
史密斯的脑子嗡嗡直响，双手忍不住发颤，心中闪过一系列的画面：华服、美酒、漂亮的咯咯直笑的小姐、用上好的羽毛笔谱写诗篇、命令全城的人都称颂传唱自己编出的歌谣，想吸多少上好的烟草就吸多少……
“好的！好的！我没问题！绝对没问题！交易成立！”
被冲昏了大脑的诗人全然忘记了刚才的警惕，他跌跌撞撞地从地上爬起来，狼狈地拍着自己的裤子，点头哈腰道：“您是要看货吧！放心放心，我画出的每一张公爵肖像画都保证极度还原，绝没有任何虚假……”
“事实上，我早就把它们都带来了！就藏在这条小巷旁边的流浪汉小屋里，请您跟我来，一共有数百张，都是曾经囤积下来的……”
黑袍人白皙的手似乎在向史密斯展示他未来美好的生活。
[你带来了画？全部的画？在那个小屋里吗？]
“是的是的！您看，就是那间小屋子，这里是房门钥匙，我给了流浪汉一笔钱，他们不会对画动手脚的……”
史密斯兴高采烈地向那间破破烂烂的小黑屋走去：“我这就带您去验货——”
“噗嗤。”
他低下头，看到了穿透胸口的刀尖。
金光闪闪的。
黑袍人那双白皙柔软的手，轻快地拿着那柄刺入他心脏的匕首，转动了一下。
史密斯眼珠暴突，突如其来的疼痛几乎麻痹了神经，如今只能瞪着匕首，慢慢地，往下一点点瘫。
黑袍人也一点点地旋转匕首。
“噗通。”
全程十分寂静——史密斯的喉管被血沫所堵住，没能发出任何呼叫——最后这一声，是他倒地的声音。
正好倒在那堆金光闪闪的金子上方。
金光闪闪的……
金光……
片刻后，黑袍人抽出匕首，甩甩上面的血珠。
她安静地向漆黑的小巷打着手语：[收拾一下，把画家和画都带给公主殿下。]
[这是钥匙。那边的小黑屋，记得处理干净。]
漆黑的小巷里响起漆黑的窸窣声，那是无数上好丝绸的摩擦。
【五分钟后】
当只剩一口气的史密斯，安静消失在诺丁杉市集的某条小巷里时，狄利斯正拎着悬在半空的伊莎贝拉，终于穿过诺丁杉市集集口层层叠叠的诺德学院传销人员（？），来到了市集中心。
机械师在很认真地寻找贩卖粉嫩公主裙的店铺，而公爵在很认真地幻想用他脑壳炒栗子。
两位低龄儿童其乐融融地逛着街，其中一位被另一位拎在手里（“小心走散，咕咕，这里人真多，他们是蚂蟥吗”“啊，我只是牵着你的手走路而已，你的双脚离地应该是因为长得太矮吧”“咕咕，需要垫脚的小板凳吗”）场面非常和谐。
“瞧一瞧嘞，看一看！上等的茶叶，极其适合占卜，由xx大师亲自摸过开光……”
狄利斯穿过了茶叶传销区，面不改色。
“近日爆红的话本，关于梅瑞娜公主与骑士的爱恨情仇……”
狄利斯穿过了言情小说区，面不改色。
“新到的钨矿石！纯度极高！是上好的炼钨材料，极高的容错率，诺德学院学生购买一律享受九折优惠……”
狄利斯穿过了矿石交易区，面不……
“狄利斯，你是个机械师。”
伊莎贝拉无奈地叫住了他，示意他去看那边热火朝天的矿石铺子：“你不需要买点什么吗？”
这人逛市集的架势就像在拔腿赶路——关键是，他根本就不认路啊。
“我不用买东西，我是来给你买东西的。”狄利斯拿起自己的购物清单，他似乎永远都能拿出一本专门记录某事的册子，“我们需要购买很多件童装，很多个防撞角，袋装厨房魔法也需要补充，还有很多你的生活必需品……我还想看看有没有卖小王冠的店铺，可以作参考用……”
伊莎贝拉：求你放弃那个铁铸雄鸟的杀马特王冠。
她翻了个白眼：“我一丁点都不想当公主，狄利斯，你听我说，王冠的事——”
“梅瑞娜公主殿下万岁！”
“梅瑞娜公主殿下太善良了！”
“天呐，公主殿下是我见过最美貌的人！”
浩浩荡荡的人群高呼着一长串“公主殿下”路过，弄得伊莎贝拉有点尴尬。
她轻咳一声，打算再次强调自己不愿当粉嫩公主的个人意见，又听见——
“公主殿下加油啊！打死那个坏公爵！把她送上绞刑架！”
公爵大人：？？？
她急忙转头去看那帮交口称赞的路过人群：“你们说什么呢——嘿！”
某位脸上有雀斑的小青年注意到了她的喊叫。
他回头一看，发现是位小女孩，便露出友善的笑容：“怎么了吗？”
“你们说的坏公爵是谁？”
小青年立刻义愤填膺地科普道：“当然是那位公爵啊，小妹妹，你还不知道，你出生之前，我们帝国出现了一个坏蛋……她就是，数年前对我们国王陛下求而不得，又对东方小国的国王勾勾搭搭，一年前掉进下水道死得其所的那位公爵。”
那位公爵本尊：……
因为所接受的消息过于震撼，一时间，伊莎贝拉完全无法顺畅表达出自己内心爆炸的几万字骂娘，而是直愣愣地说了声：
“咕？”
狄利斯看看洋洋自得的这位青年，又看看表情拧成一团的自家研究物。
他友善地替代了中间翻译的作用：“她是说，信这种谣言的都是傻逼。”
小青年：“……你什么意思？”
狄利斯友善地再次解释：“骂你傻逼。”
小青年的脖子开始一点点变红，他此时缀有雀斑的脸就像是一只没长好的柿子：“你这个人，怎么突然就开始骂人呢！你怎么一点道理都不讲！”