徐大侍来的时候，鹿白已经在司礼监门口跪了小半个时辰了。

“哪里来的丫头，跪在这儿做什么？”徐大侍稀疏的眉毛已经雪白一片，皮肉松弛得像是被揉皱的麻布，用熨斗一熨，也许能展开好几平米。眯缝着老花眼看人时，光秃秃的眉头仿佛挂着两条蚯蚓，十分滑稽。

鹿白不认得他，但见他面容和蔼，便老老实实道：“回老公公，我在等人。”

“等人还是求人？”

“求人。”

回答干脆利落，徐大侍一下子笑了，笑声像一只风箱。

鹿白跪得笔直，却比干瘦的老公公矮不了多少，她有点好奇地打量着这个不知道从哪儿冒出来的小老头。后来她才知道，徐大侍是老太后身边的老人了，入宫近六十年，连皇帝也不得直呼其名，尊称一声“大侍”。

但阖宫上下，见过徐大侍的人屈指可数——年老后他便不愿四处走动，而年轻时见过他的，则不一定有命活到现在。

“看我矮呀？”徐大侍在她身边站定，“人老了都是这样，你老了也是。”

“老公公，你也是来找人的吗？”鹿白扯了扯被风吹歪的孝帽，“此处风大，你去树后头等，等人出来了我喊你。”

正说着，窦贵生就忙不迭地迎出来了。他第一眼便见到跟缟素的丧服几乎融为一体的鹿白，心脏像是被鼠夹陡然袭中，蓦地紧了一下——

白茫茫的一团雾气。在他梦中出现过无数次的、妖娆的、纯白的、可爱的，终将离开他的一团雾气。人无法留住一团雾气，正如他无法留住鹿白。

那团雾气没有开口，畏缩地后退了半步，拜倒在地。

“窦公公，许久不见了。”徐大侍指着鹿白轻快道，“这丫头跪了许久了，怎么不肯见呢！”

窦贵生忙道：“徐大侍怎么亲自来了？”

“先太后有些东西要过库，我来与你们交代交代。你真是好大的架子！”徐大侍并无责备的意思，只是轻飘飘一句玩笑，拐杖脚步轻轻敲了一下，便抬腿往里走。

窦贵生已然从方才的想象中逃出生天，那一片突如其来、悲怆而绝望的湖水几乎要将他吞吃入腹，沉沉淹没。好在他终于挣扎着游上岸了。

“快进去，跪在这儿像什么样子！”他压低声音冲鹿白道。

方才窦贵生“谄媚”的样，已经叫鹿白知道这小老头的身份了。她抬起头瞥了一眼窦贵生，飞快地摇头道：“不了，等你得空我再进去。”

徐大侍被苏福搀着慢慢悠悠往里走，全然把门口两人抛在了脑后。徐大侍是不在意，但司礼监人来人往，单是门口路过的就不在少数，在这儿跪上小半个时辰，不知道叫多少人瞧见了呢。

窦贵生很不愿听，但“连自己的对食都罚当真狠心”、“快别说了仔细窦公公打你”、“这姑姑还真是可怜”等等言论还是顺着呜咽的北风钻进他的耳中。

他又气又急，低吼道：“快点，别跟我闹！”

“我没闹。”鹿白就是不肯起，探着脑袋往里看了一眼，“徐大侍等着呢，先生快回去。”

窦贵生脸皮发紧，鼻尖被风吹得通红，忍不住伸手拽她：“死丫头，快起来。”

她面露难色，低声咕哝：“得跪满两个时辰才行呢……”说罢边推窦贵生的腿边催促道，“你快进去，有人看着呢。”

“你还知道有人看着，拉拉扯扯成何体统！”窦贵生的骂声从牙缝里钻出来，稍一用力，就把鹿白提溜在手里。

“哎哎，慢点，腿麻了！”鹿白呲牙咧嘴，一把攥住他的手。两只冰块似的手握在一处，压根没有任何知觉，窦贵生却心脏乱跳，下颌狂颤，看似用力地甩了两下都没能甩开。

鹿白保持姿势站了片刻，一恢复知觉立马松了手。窦贵生在后背蹭了蹭手心，终于找回了正常心跳。回想了一下方才的动作，鹿白被拉起来时，第一反应竟是四处张望，瞧着像做贼似的。

窦贵生了然：“有人盯着？”

鹿白用气音道：“是啊。跪满两个时辰才行。”

谁家的傻子这么好骗！窦贵生简直要被气笑了，想骂她一句，但见分外认真的双眼中闪着两点被风吹出的泪光，那句话终究还是咽了回去：“鼻涕都淌出来了。”

在鹿白还没来得及擦的时候，他就趁人不备，扯住她大步流星地往里走。鹿白刚要抵抗，便听他大声冷笑道：“别跟外头丢人现眼，要跪屋里跪着去！”

鹿白嘿嘿笑了一声。他知道了，他一定有办法。

窦贵生把人扔进屋里，状若不经意地瞥了一眼燃着的火盆，警告道：“给我老实待着，不许乱动。”

入了秋，天忽冷忽热，变幻多端。上天仿佛有所感应似的，老太后一薨逝，天就阴了，京城平白无故刮起一阵冷气，吹得人骨头缝里都是叮当作响的风声。偏偏这丧服还是麻布的，一点都不御寒。

一见到火盆，鹿白顿时化身一块磁铁，不受控制地贴了上去。

“多谢先生。”她双手拢在火旁，呲牙笑道，“我等你回来。”

窦贵生“啧”了一声，摔上门走了。

鹿白一愣，赶紧摸了摸鼻子。哎，鼻涕真淌出来了。

常言道夫妻同体，对食即便算不得夫妻，也是一种极度类似夫妻的契约关系。不论实际如何，在外人眼中便是情比金坚的证明。从这层意义上而言，对食比帝后的关系还要坚固得多——后位可以换人，对过的食总不能吐出来。

不是所有母亲都喜欢自己的孩子。

有一类人天生便带有母性，从孩子还在腹中时便期许有加，直至生出来的那一瞬间，她的母爱便达到了前所未有的峰顶，日后数年，渐渐衰减，但直至死亡也依旧沉重浓郁。

还有一类人，不知怎么就怀了胎，不知怎么就生了孩子，生下时只是个陌生人。日复一日，年复一年，当陌生人终于变成熟人时，她才恍然意识到：原来我竟已经是母亲了。

霍皇后便是后一类人。她在青春懵懂之时便入了宫，得了皇帝独一无二的盛宠。在皇帝的浓情蜜意中，她渐渐体味到男女之间的新奇与美好，然而刚要产生些更浓烈、更刻骨铭心的东西时，九皇子便出生了。

因为他的出生，她戴上了凤冠；也因为他的出生，她成了林相口中的妖后。他让她和皇帝洁如白纱的爱恋蒙上了一层不道德的阴影，在他们坚固如铁的夫妻关系上凿下一道罪恶的裂隙。有时她情愿自己没生过他，更愿自己生的是个公主。

霍皇后没亲自带过儿子，也不喜欢他。一不留神，他就被父亲给惯坏了。

该他得的不该他得的全都想要，一个不如意便要四处告状，自己变脸却比翻书还快。她有时候真是烦透了，在他还小、这性子还不太明显的时候，她就亲眼见到他指挥侍卫凌-辱了一个小太监。

小太监衣衫凌乱，裤子上满是血污，双腿已经不能看了，抬回去不出两天就死了。而他呢，他好一番伶牙俐齿，颠倒黑白，竟哄得皇帝赏他一座宅子权当安抚。他还嫌宅子小。

时至今日，一想到那个画面霍皇后就会心悸头晕。这种东西真是她生的吗？也许那时候就该掐死他，一了百了。但一看到父子俩和乐融融的画面，看到皇帝日渐衰老的脸上露出真心的笑，她又忍不住心软。

近年来九皇子也学聪明了，若是想求母亲办事，一定要跟父亲搭上边才行。

是以他找到了霍皇后，信誓旦旦地告诉她，有次酒后，他听到父亲亲口说了这番话：“若不是十六身子不好，太子之位本是他的。他肖母，性子极好，将皇位传给他我能彻底放心。可惜了，可惜我章家人都如此短命……”

这话看似没有任何用意，说的全是夺嫡那点破事。但一定有用，因为它恰到好处地戳中了霍皇后的心病：顺从体贴、温柔坚毅的女人。

九皇子本来就不满吴玉走了鹿白这一步棋，如今这条路失败了，还是被早就想除掉的老太监搅了局，他如何能不气？鹿白，窦贵生，章元真，顺嫔，全都得整治。

霍皇后出于某种隐秘的心思，默许了儿子的行为，还暗自推波助澜了一番。

老太后年岁已高，礼部其实一直在准备，因此消息一出，该走的流程就立马开始。很不幸，顺嫔因为哭灵时声音太小，没能躲过突击检查，被霍皇后拎去责罚了。十六皇子没拦住，还把赵芳姑和甄秋也赔了进去。

鹿白就是为这事儿来的。