春立前脚刚走，后头安九的妻子周氏就领着吴嬷嬷进来了，道：“奴婢一再说让吴嬷嬷多住几日，偏她说涪陵那边有事要忙，急着回去，要来跟小姐辞行。奴婢没法，只得领着嬷嬷来了。”

吴嬷嬷忙笑道：“老奴虽是个没用的，可终归是管着一摊子事，离开久了终是不妥。再说，我家少爷都走了，老奴一下人独自留在外头，也不是个事儿。所以，准备明日一早就回府城去了。今个特地来感谢小姐的盛情款待。”

“我还说有空了跟嬷嬷好好说说话呢，没想着你这么快就要回去。”钟灵玉笑道，“嬷嬷既然这样说了，我就不虚留你了。待得这边的事情没那么多了，我亲自去府城给舅祖父他老人家请安去。到时还请嬷嬷你多照应呢。”

“这是应该，这是应该。”

相处这么这段时间，吴嬷嬷也极喜欢钟灵玉，为人宽和却又十分有原则。听得钟灵玉要去府城，她自然欢喜不已，道：“小姐可一定要来啊。不是老奴多嘴，府上如今这个情形，小姐需得跟府城那边多多来往才是。亲戚亲戚，这戚啊，多走动才能亲。我家老太爷这么些年嘴里不说，心里一直记挂着你们；老夫人也是个慈和人。小姐去了，他们定会十分喜欢的。”

“那便这么说定了。等忙完春茶，我便去看望舅祖父、舅祖母去。”

“好，好。”

两人闲聊了一阵，吴嬷嬷便告辞了。待春立回来，钟灵玉吩咐她先把礼物装了车，预备着第二日好送吴嬷嬷启程。

且说高氏回了叶府，添油加醋地将她在钟家的遭遇说了一番，隐去了钟灵玉骂她接受二房贿赂之事，只说钟灵玉嚣张跋扈，看不起她这个穷亲戚，出言嘲讽她，对叶家及叶夫人十分不尊敬。

叶太太本就不是轻信之人，原先想要娶钟灵玉做儿媳妇，就是看中她明白事理，长得也好，家境又不错，钟德平和庄氏都不是难相处的人，这才做了这门亲。所以听了高氏的话，也是将信将疑，用话安抚了她两句，打发了她出去，便叫来心腹下人：“去钟府打听一下，看看能不能知道钟家大小姐和二夫人都说了些什么话。”

钟家大房自钟灵玉管了内宅后，这两年被她经营得跟铁桶一般，除了几个特意留下来的内奸，其他下人都被她用各种手段收拾，不敢胡乱嚼舌根。要不是有她发话，叶家想要打探消息，不费一番大力气完全不可能。可有了钟灵玉的吩咐，又有陈氏捣鬼，叶家下人不费吹灰之力，就把两人的谈话打听得清清楚楚了，便是两人穿的什么衣服，戴的什么首饰都知晓。

那高氏虽知陈氏会做安排，却心里还是不安，回家之后便也派了下人去打听——她巴结上叶府，这大半年时间靠着叶夫人的照拂和赏赐，也攒了些银钱。为充门面，她特意买了个十岁左右的小丫头，起了个名儿叫阿雪，出门时带在身边，回家时就使唤人家做事。

阿雪去苏府转了一圈，毫不费力地将消息打探清楚，回来禀道：“夫人，奴婢去钟府，正碰见叶夫人那边的人也在打听呢。奴婢躲在一旁把话听得清清楚楚。那钟家的下人说，大小姐进门后不给您行礼，也不理会您，眼里根本没有您。后来您主动跟她说话，她就出言讽刺您，说您是叶家的穷亲戚，打扮得……”

说到这里，她抬起乌溜溜的大眼睛，看了高氏一眼，机灵地换了个词儿：“打扮得体体面面地出来骗人打秋风。您把夫人的那些话转告给她，可她根本不听，只说她不出面打理生意，一家子都得饿死。”

说完，她战战兢兢地低着头，生怕高氏听了这番话生气，拿她撒气。然而，她没等到落下来的巴掌，却听到高氏发出的“咯咯”的笑声。

她惊讶地抬起头来，望向好氏。

“行了，你下去吧。”高氏心情大好，扬了扬手帕，让阿雪离开，随即又冲着她的后背道，“把盆里的衣服洗晾好再去做晚饭，动作快些，二老爷回来要是没得饭吃，看他不撕了你的皮。”

小阿雪缩了缩脖子，小跑着赶紧去了。