荆州府巴东县位于湖广与四川交界处，与四川的巫山县相邻，是长江流经湖广的第一个闸口，官府在此处设置了两个巡检司分别是连成天官巡检司和野山关二司，归巴东县知县管辖。

两处巡检司的衙役加起来也不到五十人，而且大多被县内的地痞无赖所把持，由于从四川境内运往长江中下游的物资都要从此处经过，所以过往船只络绎不绝，其中以商船居多，运送的大多是四川的茶叶、丝织品等，当然也有食盐。

所有经过此处的商船都要接受两处巡检司的登船查验，当然这些商船也大多习惯了，往往直接交钱了事。不过这一情况在崇祯十年正月开始发生变化，商人们再经过此处时虽然还是必须要停下接受检查，但只要船上没有夹带的私货或者违禁品，正常缴纳课税都可以放行，无需再交钱给衙役们。

有些与衙役们混熟的商人问起，衙役们往往小声的说一句“现在与以往不同了，看到岸上那些大爷没？现在这个关卡被他们接管了！”说着向岸上撇一眼指给商人们看。

商人们往岸上看去，果然发现不知从什么时候开始，此处码头多了上百人，这些人全部披甲执刃，眼睛全神贯注的盯着过往的船只，只要发现船只吃水过深立即拦停登船查验。

“官爷，这些当兵的查什么呢？”

“私盐！”衙役们小声的回复一句，见船上没有违禁品摆摆手放行。

连成天关码头上一处亭子里，韩弘方正一边喝着茶一边看着一本册子，旁边坐着一个书生打扮的年轻人正挥笔写着什么。

不一会书生写完将纸交给韩弘方，“韩将军，今日搜剿到的私盐全部登记好了，总计三千两百斤，共抓获盐贩十一人。”

“周大人，辛苦了！还要麻烦周大人在封条上盖上官印，这些查封的盐，本将就先命人押送到荆州。”韩弘方接过纸张看了一眼就与册子放在一起，回头看了一眼身后，地上堆积着一堆油布包着的食盐，水路运输最重要的是防水，否则一旦进水，盐就全部化了。

“好，下官这就用印。”周修文说完拿起桌上的官印在一张封条上盖上自己巴东县盐课局的官印，这张封条上已经盖有湖广盐运司的官印，上面写明日期及查封的私盐数量。这是宋一鹤提出的要求，所有缴获的食盐皆由盐课局官员点清数目、核实重量，贴上封条，做好登记，然后由官军押送到荆州的府库内。

每一处关卡皆是如此，由盐运司下属的盐课局官员会同缉私队的官军一起参与缉私，负责此处关卡的盐课局官员名叫周修文，原是国子监博士，是抽调到盐运司的三十人之一。官军这边是由燕山卫一名千总韩弘方亲自率领。

这时从远处飞驰而来一匹快马，直到亭子外才停下，马上骑士飞快的下马来到韩弘方面前半跪行礼说道：“将军，属下有重要情况汇报！”

“说！”

“属下在巫山县境内发现一支船队，总共有二十多只船，全部是大船。这支船队沿途停下数次，每次都由小艇从岸上运私盐上船，据属下粗略估计总共有上万斤私盐。”

“可看清是哪里的船只？”韩弘方与周修文对视一眼，发现情况不简单，他们这今天搜剿下来，最多的一只船也就装了几百斤，像这种一次走私上万斤的恐怕不是私人船队。

“好像是官船，属下看到有一个官员曾经下过船。”

“这支船队行到哪了？”韩弘方面色一紧，果然是官船。

“属于跟踪到巫山峡就回来禀报了，算时间很快就会行到我们这。”

韩弘方猛地站起身来，几步来到码头上喊道：“所有人戒备，留下两队人拉起拦江锁，其余人全部上小艇！”说完来到江边向上游方向看去。