德安府，应城县，地处要冲之地，乃德安府与荆州府咽喉之处，郧阳府、襄阳府东道之门口，明代嘉靖年间此处发现了石膏矿，经过这么多年的开采，许多矿洞石膏采完被废弃，雨水灌进形成了一个个矿坑。

庄氏一族乃应城土著，也算是官宦世家，祖上曾做到兵部侍郎，只是到了庄则敬这一代时族中已无人为官。

庄则敬是万历年间的进士，做过一任知府，因得罪上司，愤而辞官回乡，做起了富家翁。

庄家从万历年间就开始经营食盐买卖，是应城当地最大的盐商，在整个德安府也颇有规模。只是近几年生意不太好，而原因就在于应城境内发现了食盐。

原来应城境内的石膏矿洞内与石膏伴生的蓝板石含有盐质，雨水积满坑洞后，从蓝板石内析出盐分，经过阳光照射蒸发之后，就形成了卤水。村民们偶然发现卤水中可以晒出食盐之后，就开始抽取盐水晒盐。

当然庄家凭借着财大势粗也占了一些矿洞晒盐，只需向官府缴纳少量的盐课即可，而利润却相当可观。

但是三年前应城知县换人了，原本就与庄家一直不和的曹家巴结上知县将境内的石膏矿全部占为己有，不让任何人插手。

庄则敬前去与知县理论，不料被知县拒之门外，吃了个闭门羹，庄则敬气的病倒，无奈放弃了手上的几个矿洞。

庄则敬共有三个儿子，长子庄文瑞十年前就中了举人，有感于父亲的遭遇，因此放弃了科举在家耕读。

三子庄文彦仰慕江南文人风气，加入了复社，一直在金陵书院读书。

只有次子庄文彬没有功名在身，跟着二叔掌管家中的生意。

这一日，庄则敬正在花园散步，次子庄文彬急匆匆的走进来，焦急的说道：“爹，孩儿刚刚接到二叔的信，说是四川运来的一批盐被盐运司给查封了，损失了一万多斤！我们的人连同船只一同被扣押了，二叔已经赶到荆州去处理了！”

庄则敬仿佛早已预料，并没有很惊讶，将手上的鱼食扔进水塘了，拍了拍手说道：“我早已劝过你二叔，朝廷自从要在湖广设立盐运司，将纪王任命为盐课使，就是准备要清理湖广境内的私盐，要他小心点，你二叔就是心存侥幸！”

庄文彬见父亲这副模样更加焦急，“爹，二叔赶到荆州会不会有危险？我听说盐运司已经抓了上百人了，处死了二十几个，二叔亲自过去会不会被抓起来？”

“放心吧，你给你二叔去封信，让你二叔老老实实认罚，该交的罚金交上就是，另外告诉他让他暂时留在荆州。”

“啊？还要留在荆州？那德安那边怎么办？”

“你难道没看到盐运司发的文书吗？盐运司要在荆州召开招商大会，让你二叔去参加！”庄则敬看着水塘里的金鱼争相露出水面抢着鱼食，嘴角露出一丝微笑。

“对了，你这两天派人到曹家的晒盐场盯着，不要靠近，远远的看着就行。”

“爹，这是做什么？”庄文彬一愣，不明白庄则敬为什么让他去监视曹家。

“看着吧，曹家这次躲不过去喽！”庄则敬笑着回道。