“公子，您以后出门身边还是要多带些护卫才是。”陈其猷进了书房之后还未落座就劝道。

“今天是大意了，本想去找先生，因路上人多马车不好走，才从胡同里走的，哪知这些人胆子这么大，光天化日之下就敢掳人。我以后会注意的。”朱桓暗呼侥幸，幸好有徐忠在，要不然就阴沟里翻船了。

“公子可知道这些人什么来路？”

“这件案子已经交由锦衣卫去查了，总会水落石出的。不过我在审问抓到的那个活口时，意外得知竟然牵扯到了礼部侍郎刘养乔。刘养乔是此次会试的主考官，我听闻有考生向主考官行贿，却未被选中，不知先生可知道详情？”

“公子是说那天与润升德起纠纷的刘丙轩？他确实出钱了，不过却不是向刘养乔，而是向负责监考的太监。他是被蒙骗了，有人找到他说可以疏通关系，贿赂几个监考的太监将他的考卷做上标记，让阅卷的考官能够选中。但自从皇上登基以来，大力整治阉党势力，那几个监考的太监又怎敢擅自在考卷上做手脚，再说他那点银子刘大人还看不上。”陈其猷不知朱桓为何突然提起刘养乔，不过还是将他所知道的都说了出来。

“这么说这次会试并没有弊案？”朱桓手指轻轻的敲着桌子问道。

“未必！公子可曾听说过复社？”

复社？朱桓看了一眼陈其猷，他当然知道复社，这个被称为“小东林”的团体在明末之后的几十年中留下了浓墨重彩的一笔，直到二十一世纪关于复社的争论也没有停息。

不过朱桓还是摇了摇头问道：“复社？这是个什么团体？”

“是近些年才在江南成立的书社。江南一向繁荣，读书人甚多，自我大明建立以来，历届科举江南的士子中进士的最多，而其中又以南直隶为最。这些读书人为交流考试心得，相继自发成立了书社，崇祯二年太仓士子张溥、张采等人联合各地十几家书社成立了复社，研习五经课议，结交各地考官。政治上他们已小东林自居，讥弹时事，臧否人物，人数多达上千人，江南士子都已不入复社为耻。”陈其猷此时一扫之前的颓废，恢复往日的神采侃侃而谈。

“这么说复社已然具有很大的影响力了？”

“正是。之前与我一起在春风楼的马士奇公子可有印象？”陈其猷并没有直接回答，反而提起了马士奇。

朱桓对马士奇印象不深，只知道他是无锡人，此次会试进士及第，“马士奇？我记得他是无锡人，难道他也是复社的？”

陈其猷看了一眼朱桓，心想果然朱桓对他们都已做过调查，“正是，马士奇原本是江南应社的，合并成立复社之后，前期一直十分活跃。据他所言，复社成立之初本是为了复兴古学，为各地士子提供一个共同研习经学的平台。但渐渐的复社中有些人开始结交各地考官，为社内士子考试提供方便，他们从童试、乡试就开始准备，疏通考官，考中一个乡试竟然需要缴纳一百二十两银子。马士奇以此为耻，不愿与这些人同流合污，所以退出了。”

“区区一个乡试竟然需要一百二十两？”朱桓有些咋舌，明末的物价水平他不了解，不过据后世之人计算一两银子折合人民币近700元，也就是说需要八万元。

“江南一带向来富庶……”

“就算是再富庶，普通人家恐怕也出不起这一百二十两银子。”朱桓打断他说道，如此一来普通人想通过科举改变命运的途径已经被堵死了。

“普通人当然出不起，可是南直隶一次乡试参加人数要多达六七千人，想要脱颖而出，除了学问确实出众，另外就看考官如何选择了，这也就是为何有如此多的人选择加入复社，复社中许多人确实学问出众，而且久负盛名，与江南各地的考官都有交往。去年的乡试中复社内考中举人的就多达一百人。”

“没想到复社影响力竟然如此强大。”