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纪王府内朱桓正看着一份刚刚由户部送来的公文，略过前面的长篇大论直接翻到末尾的批复。

只见公文末尾处写着一行小字，“户部与内阁议定暂缓应城膏盐开采”，下面署有户部尚书程国祥的名字及户部的大印。

朱桓合上公文随手仍在一旁，皱着眉头对坐在对面的陈其猷说道：“户部不同意！”

“意料之中的，两淮盐场的收入占了户部收入的一半，户部是绝不允许湖盐取代淮盐的。殿下，如今只有确保湖广运司今年能有收入上交户部，如此才能打消户部的疑虑。”陈其猷身子微微前倾为朱桓分析道。

“原因不仅仅是这些，京师传回来的消息，有言官攻击本王在湖广的缉私行动给百姓带来负担，说自从禁私盐以来湖广的食盐价格翻了几番，甚至出现抢购风潮，商人也趁机大量囤积食盐，平常百姓面对高盐价只能望而却步。本王虽然早就做好了盐价上涨的准备，原本打算通过将官盐投放出去，来压低价格，谁又能想到两淮的盐商就是不松口。而且竟然还告到朝廷中去！”朱桓这些日子以来面临的压力很大，这里只有他和陈其猷两人，所以也不避讳，尽情发着牢骚。

朱桓自从担任盐课大使以来除了缉私行动带来一些效果以外，其余没有一件事情进展顺利的，向两淮盐商购买盐引始终就价格谈不拢，李自成占领半个四川也导致从四川走私来的私盐大大减少，以致现在骑虎难下。

“对了，招商大会进展怎么样？有多少人来参加？”

“来的人倒是不少，基本上湖广境内的大大小小的盐商都已经到荆州了，不过我听说这些盐商目前还处于观望阶段，参不参加运司衙门举办的拍卖会还两说。”陈其猷心里其实对拍卖会的效果也没有把握。

“这些盐商目前都已暂缓了出售库存的食盐，这才导致盐价大涨，他们也算准了运司手上的盐太少，即使投入到市场中也起不了什么效果。”朱桓对这些盐商心里怎么想的是一清二楚。

“殿下，不如从盐商内部分化他们，找一个带头的，只要有人参加拍卖，其余人也会跟上的。”陈其猷思索片刻提出一个建议。

“从内部分化吗？那也得有足够的吸引力引人上钩才行啊！”朱桓看了陈其猷一眼微微摇头，目前运司手上的筹码还是太少了。

“什么对盐商最有吸引力呢？”陈其猷轻声说了一声，陷入沉思中。

“有了！先生，本王已经想到如何引人上钩了！”朱桓轻笑一声说道。

“哦，殿下想到什么了？”陈其猷好奇的问道。

“先生可曾记得应城县的庄家？”

“殿下是说上次带徐昌进入阳罗镇的庄文彬家？”陈其猷沉吟片刻，问道：“殿下，难道是想以开采应城的膏盐为筹码吸引庄家参与？”

“先生真乃神人也！”朱桓见陈其猷已猜到也就不再兜圈子直言说道：“虽然户部暂不同意开采，本王不妨先给他画个大饼，将日后的开采权交给庄家，以此来换取庄家的支持。”

“这倒是个不错的主意！”陈其猷点点头说道。

“麻烦先生去将徐昌找来！本王要见见庄家的人。”

荆州城内有一座最高的建筑名为望江楼，是一座六层高的木质楼阁，站在望江楼的最顶层可以直接看到不远处的长江因此取名望江楼。