江陵县税课局大牢内胡义拿着朱桓和徐忠的画像挨个向被抓的盐商询问，但这些人哪有机会见到纪王，就连徐忠也没见过，纷纷摇头表示不认识。胡义见这些人冥顽不灵，开始让狱卒用刑，牢房内顿时传出杀猪般的叫喊声。

荆州城里的各大盐商率领各家的盐工、家丁浩浩荡荡抵达江陵县城西门外，守城的士兵见这些人气势汹汹的，一边派人去县衙向知县汇报，一边想要关闭城门阻止这些人入城。

“别让官兵关城门，挡住他们！”盐商中一人大声喊道，指挥自家的盐工上前阻止官兵关城门。

数十人冲上去双手抵住城门用力向前推，江陵城只是个小县城，城内守兵不足二百，每个城门仅有不到二十人把守城门，被这些盐工围住顿时进退不得，西城门守正卢尔惇见对方人多势众，城门已然无法把守，连忙下令后撤。官兵撤退后，城门打开，数百人顿时涌入城内。

卢尔惇牵过一匹马骑上飞奔至县衙向知县郭士学禀报，这边郭士学正升堂审理一件邻里纠纷，听到汇报后大吃一惊，连忙命卢尔惇召集城内守兵至县衙集合，他则率领衙役先行向税课局赶去。

税课局离县衙只有几百米远，等郭士学带领衙役赶到时盐工已经将整个税课局衙门重重包围了起来，但并没有见到税课局大使齐元嗣的身影，整个税课局大门紧闭，门内几个巡拦正用棍子抵住大门防止被愤怒的盐工推开。

郭士学见这些人来历不明且又群情激愤，生怕这些人冲进去酿成不可挽回的后果，此时已顾不得自身安危，站在马车上大声喊道：“大家冷静下，本官乃是江陵知县，你们有什么要求可以跟本官说，本官帮你们处理。”

众人听到喊声顿时停了下来纷纷转身围到郭士学面前，你一言我一语的向郭士学控诉起来。

郭士学连连摆手让大家冷静下来一个个的说，“你们中间可有代表？”

人群中站出两个人来向郭士学抱拳行了一礼后说道：“大人，小人名叫耿应昌，这位是简子良，我们都是荆州城内正当的盐商，今日一大早税课局的巡拦不分青红皂白就将我们正在草市交易的掌柜和伙计给抓了起来，我们的盐也被扣押了，还请郭大人替我们做主。”

“你们可有做违法的事？”郭士学问道。

“还请大人明鉴，我们都是经过盐运司审核过的盐商，交易时也有盐课司的文吏在现场核查，绝没有任何违法之事。再说了此事就算官府要查也是盐运司衙门来查，怎么也轮不到税课局的人来插手。”

“事情的经过本官大致已经清楚了，各位先往后退一退，不要把事情弄到不可收拾的地步。”郭子学从马车上下来走到两人跟前悄声说道。

“大人，我们的人现在还在牢里，还请大人将他们都放出来。”耿应昌欠身请求道。

“请两位约束好从人，本官这就进去请齐大人立马放人。”郭子学说完挤进人群，向税课局大门走去。

耿应昌等人见郭士学已然答应放人，连忙让盐工让出一条路来。

郭士学来到门前朗声喊道：“齐大人在吗？本官郭士学，还请齐大人把门打开。”

门内一个巡拦凑到门缝向外看去，见来人正是本县知县，回道：“小人见过郭大人，我们齐大人正在牢里审问犯人。”

“哪来的犯人？这些都是正当的商人，快去把你们齐大人叫过来！”郭士学听到此话顿时大怒，人都把衙门围起来了，还在里面审问，他是正七品知县，而齐元嗣只是八品的税使，官大一级压死人，因此不客气的命令道。

“是，郭大人稍等，小人立马去请齐大人。”巡拦说着去牢里找齐元嗣去了。

大牢内，齐元嗣翘腿坐在一张黄花梨圈椅上看着胡义一个个的审问犯人，丝毫不知外面发生了什么事。

“快说，到底是谁指使走私食盐的？”胡义挥舞着手上浸了桐油的鞭子恶狠狠的问道。

“我说，我说，是东家指使小人的，小人全是听东家的。”

“东家是谁？”

“西城简家，简子良！”这人终于挺不住说了出来。