崇祯九年十月二十日，今日是纪王朱桓离开京师前往封国的正日，朱桓一大早还要赶往皇宫向崇祯陛辞，陛辞之后还要在承天门祭祀神袛。同时太常寺会在大通河祭祀河神，以祈祷一路平安。

早朝过后，崇祯在中极殿召见了朱桓，或许已经意识到朱桓离京之前这是两人此生最后一次见面，明朝规定藩王无诏不得离开封地。崇祯特意换上便服，拉着朱桓在殿内叙着家常，话中多是勉励他到了封地之后能够修身齐家，做好表率。至于湖广盐课之事则交代尽量交由巡盐御史宋一鹤主管，意思很明显虽然任命了朱桓为盐课大使，但此职位也只是个虚衔而已。

朱桓陛辞完到奉天门祭祀过之后，就在护卫的护送下与王府的队伍汇合。这支队伍有上千人，车辆有一百多辆，足足排了一里多长。虽然整个王府的主人只有朱桓夫妇，但还有亲王的仪仗队以及一百名王府护卫，仆役、车夫几百人，再加上王府署官及家眷等等人就多了起来。

马车从永定门出来，早有一队官军在此等候，朱桓知道这是皇兄特意调拨给他护卫安全的。这支官军隶属于燕山卫，属京营，有三千人马，都指挥使名叫赵光霁。朱桓见此人大约四十多岁，却是一副大腹便便的模样，虽然言语上十分恭谨，但也仅仅是畏于对朱桓亲王的身份。当朱桓向他提出希望能加快行军速度，尽快到达大通河时，被他婉言拒绝了，坚持让手下的官军按照日行六十里的行军速度行进。赵光霁的职责只是护卫朱桓一路上的安全，并不受朱桓的节制，等护送朱桓到了荆州之后奉命到湖广巡抚报到，接受湖广巡抚的节制，协助巡盐御史宋一鹤打击湖广境内的盐枭。

通过张镇芳得知此人乃是世袭的都指挥使，自持身份看不起其他的指挥使，不过他手下的官军平时操练倒也没有松懈，也很少像其他卫所出现的缺额。朱桓这才稍稍放下心来，他们南下的路线早已定下，出京城后直接到大通河乘船一直到山东境内的东昌府，由于黄河早已改道从淮河入海，大运河山东段内出现淤积，无法行船，需要换乘车马一直走到徐州才能换船重新顺着会通河直抵扬州，进入长江之后一路直达荆州。

由于此时山东与河南交界之地反贼闹得正凶，朱桓这支队伍目标又这么大，很容易就被反贼盯上，不知道赵光霁能不能抵挡住反贼。

一日后队伍抵达大通河，在码头稍停留一日等所有货物全部装上船之后就启程。朱桓乘坐的是一只四百料的官船，船上有三层船楼，最上面一层装饰的极为豪华，朱桓和沈清妍就在这一层，中间一层是服侍两人的侍女、仆役，最下面一层是王府的护卫。赵光霁及手下三千名官军另外乘坐十艘战船，行驶在朱桓的坐船前后。

朱桓刚刚上了船时心情还有些激动，终于离开了京师，不用再那么小心翼翼的，虽然到了封地扔有许多限制，但只要不插手政务，没人会在意一个亲王做什么。

不过当朱桓走出船舱看到运河两岸正在用力拉着坐船的纤夫时，心情陡然沉重起来，这些人大部分都赤裸着身子，就算穿着衣服也是衣衫褴褛，而且这些人大多数都是四五十岁以上的，甚至还有十几岁的孩童，很少有壮年男子，身形佝偻着，拼命向前拉。

朱桓将陈其猷请过来询问过后才知道，由于这段运河河道泥沙淤积，坐船吃不住水，需要靠人在两岸拉着才能行进。这些人都是官府抓来服役的，官府不会支付给他们银子，顶多管顿饭，饿不死罢了。

朱桓后世虽然经常在书上看到古代老百姓要承担赋役，赋好理解，但役始终不觉得会给百姓带来多大的负担，直到此时亲眼看到才能真切的体会。