皇帝凝了她一眼，道：“你可认识哈世齐？”

纯贵妃迟疑一会儿，才道：“那是臣妾舅佬家的姻亲，名字听着有些熟悉，但好多年不曾见过，若是见了，也不认识了。”

皇帝摩挲着指尖，须臾说道：“哈世齐参与科场舞弊案，朕已判了他斩立决。朕记得，开考之前，你来过思贤堂……”

纯贵妃心思聪敏，瞬时明白了皇帝的意思，忙跪地说道：“皇上明鉴，臣妾一个妇道人家，心里只想着相夫教子，朝堂之事断然不敢沾染。那日，臣妾是给皇上您送银耳汤去的，并未逗留啊！”

皇帝静默片刻，垂视着她，道：“你先起来回话吧。”

“谢皇上。”纯贵妃心中暗喜，数十年的情分，皇帝心底还是信任自己的吧。

甫一起身，喜色露在脸上，尚未褪去，却听皇帝沉闷的声音响起：“此事影响甚大，不论你是否参与，名声传扬出去，终是朕御妃不严。朕已决定，让永瑢和傅恒护送你先行回宫去，不必再陪朕南巡了。”

“皇上！”纯贵妃面色阴郁，道：“皇上要将臣妾遣返回宫，这对臣妾来说，就是奇耻大辱。臣妾身为贵妃，伴驾南巡，而今行至途中，皇上却要将这莫须有的罪名安在臣妾头上吗？臣妾若是这样回宫了，颜面何在？后宫嫔妃，如何再敬重臣妾？”

皇帝决绝地说道：“朕意已决，你让人收拾一下，这两日就动身回京去。”

“皇上！”

任由纯贵妃苦苦哀求，皇帝仍旧不为所动，一意孤行地传了旨。