御驾回宫后的次日，太后夜里受了凉，感染了风寒，缠绵病榻数月。又逢隆冬将至，映芸及后宫嫔妃轮番侍疾，人人都疲惫不堪。

因太后尚在病中，原定于乾隆二十六年的南巡，亦延后了一年。

甚至往年热闹的乾清宫宴，亦是冷冷清清，阖宫吃了一顿饭，便各自散去了。

皇帝为着太后的风寒而忧心，去慈宁宫探视过后，吩咐了宫人们好生照看，才回了养心殿歇下。

李玉服侍皇帝就寝，熄了殿内的烛火，蹑手蹑脚地出了门。

外头的风雪肆虐，一不留神就迷了眼，恍惚却见两个幽暗的人影在廊下窃窃私语。

“什么人？”李玉喝了一声，朝他们走去。

“给总管大人请安。”胡钟上前打了个千儿，另一个人影已消逝在风雪里。

李玉只瞟见一个背影，睨了眼胡钟，问：“刚才跟你说话的人，是哪个宫的？”

胡钟扯着谎说道：“不过是路过的一个小公公……”

李玉侧眸哼了哼，道：“你肚子有几斤几两，我还不知道？你还想瞒着我？”

“李总管……”胡钟有些怯弱。

李玉笑叹道：“怎么？纯惠皇贵妃薨了，你这又是攀上了哪个高枝？”

胡钟诧异道：“您……都知道了？”

李玉打量着他，说：“御前当差，眼睛就要放亮一点。皇上最恨私下传递圣意的人，若被皇上知晓了，你这小命可就不保了。”

胡钟吓得腿软，道：“总管大人，您可别呀，奴才就是捞了一点点好处，并没有把养心殿的事情都告诉旁人。”