报春院书房里，穆府嫡子穆子琛向玉染讲述了他对英莲的爱慕之情。

“第一次壮着胆子拦住英莲后，她吞吞吐吐没跟我说上几句话。有了第一次，第二次，第三次便顺理成章了，但她一直未告诉我实情。之后，我单独找了她的贴身丫鬟，一阵威逼利诱之下，丫鬟告诉我，英莲的伤是被二姨娘虐待所致，丫鬟也遭了毒手。咋一听闻此事，犹如晴天霹雳，没想到二姨娘竟如此狠辣恶毒，把一切苦难与不公都加注到英莲身上。此事我虽气闷、愤怒，可我……我却无能为力，只能偷偷给她送止痛药膏，自此我与她接触便多了。”

穆子琛望向玉染，连忙摆手说道：“七妹别误会，我们两个极守规矩礼数，发乎情止乎礼，长期以来一直以叔嫂相称。”

见穆子琛如此神情，玉染轻轻一笑：“呵呵！三哥干嘛如此紧张，我又没说你什么！”

玉染的轻松与淡然让穆子琛长长舒了口气，又继续说道：“在你没来穆府的前几日，她又遭受了二姨娘的毒打，我实在看不下去，又没有解决之道，便起了带她逃离穆家的心思。我偷偷跑到枫院劝说她，只要她愿意，我便带她走，天下之大总会有我们容身之处。可她拒绝了，她说不想连累我，不想让我为了她放弃眼前的一切。她还说，今生我们无缘做夫妻，愿来生再续今生这份情。她越是这样，我越是放不下，好在老天有眼，二姨娘得到了应有的惩罚，英莲也就免受了皮肉之苦。”

“听三哥一说，大嫂对你也是动了几分真心啦，你们两个倒真是两情相悦。”玉染停顿下来，试探性的问道：“三哥真动了带大嫂私奔的心思吗？是一时兴起吗？若要私奔你舍得放下眼前的富贵荣华吗？你又想没想过私奔后将去往何处？将以何谋生吗？”

玉染咄咄逼人的口气，犀利的言语，问的穆子琛呆愣的望着玉染，思绪纷飞片刻后才反应过来，吞咽了一下口水，说道：“最初我真的是一时冲动，没想那么多，英莲拒绝后，我也曾细细思量了一番，可我控制不住自己的心呀！母亲残害几位姨娘未能有孕后，我心情更不好了。郁闷、烦躁、不安，还有对她的不甘心，觉得自己无奈又无能，本想借酒浇愁，酒醉后壮着胆子去找她，我又一次提出带她远走高飞，可是又被她拒绝了，还让我不要再去找她了，她竟说出，我若再去找她，她便自行了断，死在我面前，唉……”穆子琛长长哀叹一声，闭上眼睛陷入沉思中。

在穆子琛深思时，玉染走到门口，推开房门对守在门口的芙蓉和蔷薇压低声音说道：“去个人到枫院，把大奶奶叫来，就说我回来了，想给她把个平安脉。”

蔷薇领命走了出去，芙蓉冲玉染竖起大拇指，狡黠一笑，悄声地说道：“少主料事如神，真被你说中了，三公子和大奶奶果然有奸情！嘿嘿嘿！”

“别瞎说！”玉染打了一下芙蓉的头：“人家那是两情相悦！看好门，闲杂人等回避！”玉染吩咐一声后，又走进房里。

陷入沉思当中的穆子琛对玉染的一出一进完全当没感觉到，见玉染给他倒了茶水，端起来一口饮尽：“我自知与她今生有缘无分，可我不想她就此孤独终老，便去找父亲谈了。”

“什么？”玉染腾的站起来，不可思议的看向穆子琛。

“七妹，稍安勿躁！”穆子琛起身把玉染按进椅子里：“七妹，三哥虽说不是什么聪慧之人，但也不是愚钝之辈。我和英莲之事，除了我们两个当事人，便只有你知晓了，我贴身小厮和英莲的丫鬟都不知晓，只当我们是走动比较勤的叔嫂而已。”

听穆子琛如此说，玉染悬起的心终于放了下来，拍着胸口吐了一口浊气。

穆子琛又没道：“我跟父亲提议的是，大哥过世已有三年，我们穆家不该霸着大嫂不放，穆家不该是她的牢笼，应该给她自由，让她的人生自己做主。可是父亲，唉！我思量许久说出来的话却换来父亲一顿责骂，还让小厮把我哄出了书房，并警告我离大嫂远些，以免节外生枝引出流言蜚语于我不利，于穆府不利。”

穆子琛无可奈何的摇了摇头，轻叹一声：“唉……万没想到父亲竟然还说，大嫂在穆家再守十年便可请朝堂立块贞节牌坊，以此光耀穆家门楣。”