昭武城，同样被这场春夏之际的细雨笼罩、滋润。

对牧民来说下雨天意味着休息，休息并不是什么好事情，尤其是对缺少食物储存的牧民来说。对贵族来说雨天同样不是那么美妙，意味着他们将晒不到太阳，不能悠闲的骑马游猎。

细雨中，乌别克围坐在火塘旁，身上裹着一件熊裘斗篷，不时干咳两声，他的身体不适应河西湿润的气候，尤其是在下雨的时候。作为一个坚昆贵族，他耐严寒，喜欢干燥的冬季，不喜欢燥热或湿冷的气候。

他的仆人，负责兵役征调、摊派的当户伯牙头发湿漉漉，说话间不时打着哆嗦，脸上却是一副哂笑：“左谷蠡王的儿子非常勇敢，我在他身上没有看到左谷蠡王那令人恐惧的智慧。他竟然与他的战奴一起向丁零奴隶商人进攻，表现鲁莽、轻率。主人，他竟然纵容奴仆，将右大将豢养的鹿群猎杀殆尽。明天或者后天，雨停后，月狐千骑长就会与他相遇，一场好戏就要出现了。”

乌别克抬手捏着自己胡须，目光凝着：“你的意思说，月狐会发动袭击？”

“鹿群是右大将的心爱之物，由月狐代管。现在鹿群被杀，以月狐对右大将的忠诚，一定会做出报复行为。主人，我们需要创造一个机会去见月狐，不管月狐杀了左谷蠡王的儿子，还是我们救下他，都是很有收获的事情。”

伯牙说着身体轻颤，吸一口气又伸出手烤火，堆出笑容：“要么抓住月狐的把柄，这也是右大将的把柄，月狐敢杀左谷蠡王的儿子，可他的主人右大将却不敢面对左谷蠡王的报复。有这个把柄在，以后主人会收获更多的好处。如果能救下左谷蠡王的儿子，那么会收获他们的友谊，左谷蠡王与右大将之间会爆发新的争执，这对主人和单于来说，不是坏事。”

说罢他头垂下，似在专心烤火。

乌别克细细沉吟：“祁连平已经老了，他兄长祁连遂死的时候，他就已经老了，所以背弃誓言，向单于臣服。他不敢与单于作对，更不敢与左谷蠡王作对。可他的那头猎犬正值壮年，爪牙尖利正是追逐、撕咬猎物的年纪。你推测的有道理，主人不在家，猎犬看守的财物却被人盗去，这猎犬要有所表示。哪怕，他与我一样畏惧左谷蠡王，可他不得不扑上去。”

“否则，一条不忠诚，缺乏勇气的猎犬，是没有存在价值的。”

他说着轻轻哼笑，忍不住又咳嗽几声，面容渐冷似感同身受，语腔暗讽：“这就是祁连家族的风气，月狐算是陷入绝境了。履行职责证明自己的忠诚，他会被祁连平处死，用他的狗头向左谷蠡王致歉；如果纵容，坐视祁连平的财物被劫掠，祁连平虽然老了，还是能杀死一条不中用的狗，还会剥下他的狗皮。”

“他是千骑长，我是万骑长，虽然都是祁连家族的狗，可这就是最大的不同。”

乌别克突然口风一转，面露笑意：“可我不准备看这场好戏，你立刻亲自通知月狐，将这件事情告诉他。我明天一早会给他下达追剿马贼的命令，我希望他能出三百骑兵，将最近兴起的几股马贼统统剿灭。”

“主人是想获得月狐的友谊？”

“不，我只是在表达我的诚意。以他的智慧，自然会理解我的用意。要挟他固然能让他为我们所用，可我不想让左谷蠡王的儿子死在昭武城附近，要死也该死在更远的地方，而不是我的面前。”

“再说，我也不适合主动去博取左谷蠡王的好感。我是万骑长，不是千骑长，该有自己的体面。”

乌别克说着轻轻扬头，伯牙识趣收回烤火的手，直起腰杆：“还是主人考虑的周全，我这就去寻找月狐，向他通知主人的安排。”

“注意你的言辞，月狐喜欢听人说好话，又不喜欢别人骗他。不要将他激怒，他的主人不在这里，没有锁链束缚的疯狗，是让人头疼的事情。打死他，不好向他的主人交代，也不好向其他养狗的主人交代。可不打死，流血的会是我们。”

“是，我会注意言辞。”

“等等。”

乌别克恍然呼喊一声，拿起手底下的一袋金币抛给伯牙，露笑：“羌昆的事情，你做的非常好，好的令我惊喜。如果这样的惊喜再多一些，你的儿子将成为我的女婿，也可以担当一个百骑长。”

伯牙接住沉甸甸砸到怀里的金币袋子，疼的嘴角一抽，满面笑容：“主人的赏赐，是我一直在努力追逐的目标。”

乌别克笑吟吟看着伯牙背影消失，脸上的笑意也渐渐消失，扭头斜视瞥一眼火塘中的炭火，乌别克双眉拧成团，心事重重。

细雨中，伯牙接过儿子递来的鹿皮斗篷，低声嘱咐：“祁连平老了，他的猎犬正值壮年，想要换一个新主人；祁连军臣也老了，他的猎犬同样正值壮年，也在谋划着换主人的事情。二十年后，我们的主人也会衰老，我希望你能早作准备，不要与他一同老死。”

“那父亲呢？”

“我知道的事情太多了，悄然死在树洞里，或许是最好的结局了。”

伯牙说着呼一口气，抬手用力拍了拍儿子的肩膀，转身走向马厩，不多时十余骑踩踏着泥水潇潇离去。

夜间，雨后野外露水极重。