原来金军为了迷惑宋军，故意将主力都隐藏到了南方，目的就是吸引大宋援军孤军冒进。两军在杀熊岭一带大战了五次，宋军三胜两败，元气尚存。杀熊岭距离太原只有一百多里了，此时若是姚古率部及时赶到，定可一举得胜。哪知姚古听闻说粘罕已经率部归来，居然选择了按兵不动。

由于种师中部是轻装前来，补给匮乏，所以无法持久作战，部队很快就发生了饥荒。此外宋军主要是步兵，根本无法及时脱离战场，因此金将完颜活女闻讯后又来对宋军展开猛烈围攻。

这一天是五月十二日，由于一路上也没有带多少金银，一些只为金钱卖命的宋军将士很多是像杨志这种被招安过来的由于无法得到及时的赏赐，在关键时刻居然选择了临阵脱逃，导致宋军的大溃败。

种师中原本是有机会突围的，可他眼见自己一手带出的这支西军精锐毁于一旦，最终选择了力战而死，时年六十八岁。马扩之父马政也跟随着种师中一同战死，时年五十五岁。

太原解围战的失败，对宋廷的打击可谓无比巨大，不仅使得宋朝失去了一员大将和一支精锐，连带着许翰也被撤职，那姚古也被免职，发配到了广州安置，大宋最有经验的三员大将种师道、种师中、姚古因此都相继退出了对金战事，北方的防卫重任便落到了一群缺乏经验的人手上。

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太原已是无可挽救，因此朝廷中的主和意见又开始相继冒头，耿南仲等人便劝说钦宗交割三镇。

李纲出来力争，心有不甘的钦宗只好委派李纲代替种师道出任两河宣抚使，又任命刘韐做李纲的副手种师中原来的角色，禁军将领解潜做制置副使姚古原来的角色。

但李纲自知自己本是文臣，刘韐也是文臣，本就不谙于具体军务，何况此时军心有些瓦解，李纲在军中的名声远不及他在文士中的威望。李纲也知道，钦宗这是拿自己来最后赌一把，如果还不行，大宋就将彻底倒向主和一方。此外，那些主和派虽然嘴上不反战，可他们完全可以消极怠工，阻挠李纲招兵买马、克扣银绢等举措，最终破坏李纲的主战之策。

值此国家危难之际，自是义不容辞，李纲硬着头皮接下了宣抚使的重任，钦宗交给了他两个任务：第一是解太原之围，第二是守住北方防线。在李纲出京时，钦宗只交给了他一万两千人马，而且这支部队还严重缺乏马匹，为了增加战力，李纲只好滞留在太行山与黄河之间的怀州，一面练兵，一面筹集马匹和赶造军车。