尔玉的母亲崔氏是个既传统又泼辣的妇人，不过她对于婚姻的看法却是新奇的——至少在世间，很少有女子像崔氏一般。

她从小就告诉尔玉，判断一个人是否是你合适的伴侣，不要看他为你端茶递水、买衣置产，这些对他们而言，更多的是举手之劳罢了，不能仅凭此就断定这个人是爱你的。要看他的性情，看他给你的面子和里子，看他的谈吐等等，这些都不是一朝一夕能养成的，认可他这个人，而不是认可他对你表达爱意的行为，对于婚姻来说，会更妥帖一些。

年幼的尔玉不解，问崔氏：“娘爱爹吗？”

崔氏笑着点头。

“那爹爱娘吗？”

崔氏的笑容显然僵了一僵，她的目光落在远处夜空的星子上：“娘也不知道。”

崔氏曾在尔玉耳畔悄悄地说，女子总归是要嫁人的，嫁不嫁得到自己心仪的人，那都是命数，旁人也难左右的。若是所嫁之人真心爱惜你，那家里便会只留下你一人，你付出了等同的真心，便会同他和美一生；若是他只把你当坐镇后宅的大娘子，那你便也自己寻些其他的乐子去，或纵马，或绣花，找些自己爱玩的，总归不要在后宅为讨男人的心蹉跎了一辈子。

周二爷和崔氏的婚姻也是父母之命、媒妁之言，尔玉长大以后，才明白崔氏话里的意思。周二爷对崔氏的爱，大抵也是从“坐镇后宅的大娘子”发展成亲人的，他们之间鲜少有“爱”，更多的是合作伙伴似的亲情。什么事都不是非黑即白的，往往是在一种纯粹中缠绵着另一种纯粹，经过几十年的融合，成全了另一番难以言喻的感情。

幸而周尔玉遇到了谢昉。

她对他的感情，由一面惊艳起，沉沦在了他文雅的谈吐、温润的气质中，到她彻底沦陷之时，她才窥得他胸怀中茫荡的山河。

一如今日。

她跟着谢昉到了刘铁匠家里，里面有几个高挑清瘦的修士，恭敬地在一旁捧着一副地图，刘铁匠的屋子甚是简单，一个门房一间大屋，外面套着个小院，大屋被一块板子充作墙一分为二，里面是刘铁匠夫妇休息的床，外面充作会客的地方。

尔玉同那几位修士见了礼以后，被冯娘子拉着，坐到里屋，把帘子放下，与那一堆男子隔开。

冯娘子端了一盘切好的瓜果，神情有些羞怯，道：“听秀棉说，周姑娘你去过京都，想必见多识广，我准备的这些东西确实粗俗了，还望你不嫌弃，这些都是秀棉自己种的，很甜。”

“秀棉？”尔玉想了想，“娘子的妹妹名秀棉吗？她还从未同我说过。这名字是配她的，看似柔弱，却温柔坚定。”

听得他人这样夸自己的妹妹，冯娘子自然是欢喜的，她红了脸，道：“哪有，她憨直得很，周姑娘莫要笑她。”

尔玉拿了一块瓜，放到嘴里细细咀嚼，香甜的汁液萦绕在唇齿，让人有一种说不出来的愉快：“真甜。世上万物，都以一生，那繁华过了眼也就过了眼，最终还是比不过这瓜甜！”

冯娘子被尔玉这俏皮话逗笑了，拉着尔玉的手愈发亲近。

“秀棉姑娘呢？”尔玉咽下口中的瓜果，问道。

“她...”冯娘子的目光有些躲闪。

尔玉也不再问了，她知道，想必那冯小妹又是去偷偷跟着陆元宝了。

该怎么告诉她，即使再爱一个人，也不应当这样做？

时有过堂风，掀起那轻薄的、作为隔帘的纱布，尔玉的目光移向屋外的谢昉，只见他一身白色道袍，雅致端方，更衬得他长身玉立，气质出尘。他在旁人的簇拥中，指点着那一幅地图上的几处区域，似是信手而成，却笔笔点在要害处，平添了几分风流从容。

“这几处被祆教占了的地方，先借机疏散百姓，几个小头目手里都能分出来冥火，若是开战，不疏散百姓，必至生灵涂炭。”

有一位修士刚想开口，想要提出异议，而谢昉似乎早就看出来那修士想说什么，睨了他一眼，道：“人间的斗争我们自是不好管，可冥火丢失，祆教作乱，这些却都是从前我们这些仙门处置不力所造成的结果，如此，若是以百姓为饵，那我们这些仙门可真都白活一场了。”