“可是，可是，”曹安康声音有些抖，极力控制住，又问道：“可是如兄长迟迟不能寻得这位心爱之人，总不能一直不议亲？我，我也希望能早日迎回一位品貌双全的嫂子，回府与我作伴。”

“原来康儿今日，竟是来替兄长催婚，为自己找嫂子的？”归义侯笑着打趣女儿，心里也不免生了疑惑，安康这到底唱的哪一出。

曹安康勉强笑了笑，忽然又转了个话题：“安舒姐姐比我大许多，她怎的还没有议亲？”

“康儿，你究竟想说什么？”归义侯见她又问起安舒，更是奇怪：“你姐姐的事情，自有宫中替她操心，为父哪里知道？”

曹安康垂首想了想，又问：“那么，安舒姐姐打算什么时候回京城呢？”

“怎么？你与她闹别扭了？”归义侯皱起眉头：“康儿，你母亲没有交待过你么？对这位姐姐，你最好敬而远之，若有什么争执，你也须尽量容忍。”

“没有，不是，”曹安康摇摇头，转瞬又想起什么，忙不迭地点头，“正是，女儿与她不太处得来，她几时回去呢？”

“前些日京中倒是来了一封信，不过非旨非谕，乃是私函，也无落款，为父也不知道是什么人写的。你姐姐收了信，也没有什么表示。多半今年这个年，她是要跟我们一起过了。”说着，忍不住又想教训女儿：“康儿，你一向大方和气，最是能容让的，为何对你姐姐这般不客气？”

“我……女儿……”曹安康被父亲责备，张了张嘴，却又难以自辩，一张小脸憋得紫胀，眼圈泛红，目中含泪，半晌，方颤声道：“父亲可知，兄长为何迟迟不肯议亲？他心中所爱之人，究竟是谁？”

安康这句话，直是每个字下都埋了万斤火药，就差一根引线，点火引爆。

归义侯双手撑着身前书案，缓缓立起身来，一字字问道：“康儿，你想说什么？”

“兄长他，他心爱之人，便是安舒姐姐。”

这句话早已在曹安康心里煎熬了数日之久，日夜悬思于心，茶饭不思，坐卧不宁，如今终于说出来，只觉浑身力气竟似全部用尽，手脚无力，本想寻张椅子坐下，却又不敢轻易移动，也不敢抬头看父亲的脸色。

耳边听得父亲急促的呼吸，心中既替父亲难过，又为兄长担忧，又不免对安舒抱歉，种种复杂心思，来回翻覆滚动，一颗心便似在大火灶头的油锅里熬着，没一处能平静下来。

屋子里生着火盆，烧着上好的木炭，时不时发出细小清脆的爆裂声。窗户上糊着厚厚一层纸，又挂了羊毛软毡，外头北风卷着沙子，闷头闷脑冲扑上去，震得窗格飒飒作响。

过了好一会儿，归义侯方才缓缓问道：“这番话，是你母亲让你来说的？”

曹安康猛地抬起头，睁大眼睛，却见父亲一张脸板平，看不出什么明显的表情，一双眼睛微微眯缝，从眼睛缝里透出精光，打量自己。

“不是，母亲并不知情。”曹安康连忙摇头，又迟疑道：“女儿心里觉得，此事告诉母亲，似乎不是特别妥当，所以想先跟父亲禀明。”