无边黑夜晃出一盏灯笼，似一只小萤火虫飞而急切。

悄静的小径上，一裙摆摇曳，行走间堪堪露出一双绯色绣鞋艳丽勾人。

“小姐，您慢些，姑太太去廖家还没回呢，你别太着急了。”一小丫鬟一手提着灯笼，一手提着一个食盒，小跑着步子追上来。

严榴香听到这话脚下步子反而越发急切：“姑姑去缪家的突然，我没准备，等汤熬好再过来，都过去小半个时辰了，再晚些姑姑回来，我可别想再见到表哥的面！”

“小姐宽些心，好歹您是她亲侄女，平日冷淡就罢了，送上门该不会这么无情。”

“呵，姑姑她……”

“呀！”小丫鬟朝前一看，突然吓得惊呼一声。

只见隔了几步远的路上，不知何时站了一个布衣襦裙的妇人，面不施粉黛，头不簪珠银，只一根木簪子挽发，做了妇人打扮立在那儿。

严榴香被小丫鬟吓了一跳，正欲骂她一句，却正巧瞥见那立着的妇人，神魂都差点吓飞了去。

她面色煞白低下头，低低道：“姑姑。”

祁严氏缓步过去，立在她三步远的位置，淡淡看着她：“大半夜不待在家里，来这里干什么？”

声音凉凉淡淡，顺着夜风拂过，让人浑身都有些发冷。

严榴香身子一颤，小心抬起头：“秋闱快到了，我想表哥定然辛苦，特意送些汤来，让他补补身子。”

祁严氏扫了一眼那小丫鬟手上的食盒，伸手接过：“天晚了，东西送到了就回吧。”

严榴香见祁严氏走得这样干脆，手搅紧帕子，忍不住看着她的背影开了口：“姑姑，听说表哥要娶何鸾儿，表哥真的愿意？”

祁严氏脚步一顿，转过头上下打量她一眼，目光似轻嘲：“男儿家的事，你一个姑娘家来问？”话落，又偏头，启唇犀利逼来：“还是，你父亲的意思？”

“没有！”严榴香面一白，赶忙惊慌道：“父亲一直告诫侄女，什么事要听姑姑的话，不可违背。”

“那你还问?”

轻嘲声落，似针似刺，堵得严榴香面色白得似纸，身子立在夜色中僵抖，眼睁睁看着那纤柔身影消失在了夜色中。

四周似乎静得无声，小丫鬟震惊旁观这一幕，惊得说不出话。

一个出嫁了的姑太太，嫁了个穷书生，还敢对富贵的娘家侄女这般嚣张？

再说女子的贤良淑德，方才这妇人身上可有半分？

……

月挂清晕，洒落桂香。

一袭轻薄长衫着身，风吹过，香拂满室，月射俊影，卓绝之姿落于简陋瓦房亦不掩其身万千风华。

“怎的还不去睡，不知道的还以为你在等我。”温浅淡柔之声从后面传来，祁严氏将手中食盒随意往桌上一丢，优雅坐了下来。

祁默琼转过头，视线淡淡绕着她转了一圈，最后落在那食盒上。

红木所制，上刻雕花，不该是缪家所有：“严家那小姑娘给的？”严地主不会来讨这样的殷勤。

祁严氏随他目光看去，随意揭了那盖子，瞬间香气不断从里面冒出，挑眉看他道：“说是给辰儿补身子用的，她腰间戴的香囊，跟这味儿混起来，跟盛京千金一方的花蜜罗可相似得紧。”

祁默琼听得眉微蹙。

他踱步走来，瞥了眼那色香味俱全，酥骨烂肉的鸡汤，其味香浓，常人难辨其间杂味，偏生瞒不过从小金樽玉勺含到大的祁默琼。

“当年盛京多少大家闺秀给你用过？不想来到这穷乡僻壤，就为辰儿长了一副你那般英俊相貌，也能遇上这么一遭。”祁严氏见他神色，便知他果真辨得清楚，心里吃了味儿。

“当年我肖想你，夜夜想赢你在手，只可惜逮不着机会给你下上这一出！”她没好气道。