伙计嘿嘿笑道：“这事说起来，要从咱们江州大儒曹为之曹老先生说起，这曹老先生是现如今咱们江州知州大人的父亲，当年曹知州还没坐上知州之位，曹老先生已是江州文坛人人景仰的大儒了，他当时有三位学生，这第一位就是咱们通判大人，洛青山，第二位，就是咱们现在说的卢怀民，第三位，便是另一位比洛通判和卢怀民才华稍逊色一筹的李琰。”

“李琰？”慕清颜蹙了蹙眉，倒是毫无印象，看了眼对面的袁佑生，袁佑生是正儿八经的江州人，要是这人出名，袁佑生应该知道一二。

袁佑生点头，道：“那李琰幼年我曾听过一些他的事情，他也是二十年前消失在了文坛界，那李琰虽说稍逊洛通判和卢怀民一筹，但也是当时江州文坛赫赫有名之辈，正所谓寸有所长，尺有所短，卢怀民和洛通判擅长治国民生，而李琰在朝政上比之二人更上一层楼，只可惜他家二十年前失火，全家都丧生在火海，不然此刻江州官场上该有他一席之地。”

慕清颜闻言，垂睫，倒是没料到还有这样的事情。

那伙计接过袁佑生的话茬，道：“公子说的不错，那李琰在朝政上要高出两人一筹，而二十年前江州的州试考卷的策论题目，就是关于朝政方面的问题。”

慕清颜眸中染过兴味：“如此说来，那次是李琰高中无疑了？”

伙计摇头，叹口气道：“不是，那李琰可能是命途坎坷，明明那次策论是他的强项，却发挥不佳，名次还不及洛通判和卢怀民，更别说榜首了，那次榜首是咱们如今的知州大人，那次想来知州大人是发挥极好，才能突然越过曹老先生这三个学生跃到第一名，这和那李琰可算是两个极端，这也是天命如此，咱们知州大人得上天庇佑，而李琰，得罪了上天吧，不仅没发挥好，没过多久，正如您兄长所说，家里发生火灾，家里的父母妻儿以及他自己都无一幸免被烧死。”伙计不由感叹道。

“小哥刚才说，曹老先生有三个学生，听着好像没有曹知州，怎么曹老先生在外收徒，却没收下自己的亲生儿子？”慕清颜疑惑问道。

伙计闻言，瞧了眼紧关上的门，对慕清颜和袁佑生小声道：“听说曹老先生为人刚正不阿，收徒极为严苛，所以就算想要拜在他门下的人不计其数，但他从来只收看得上眼的，一切礼物拒收，咱们的知州大人哪怕是曹老先生的亲生儿子，也没入得了曹老先生的眼。”

慕清颜听得心下诧异，倒是没料到那位曹老先生连自己的亲生儿子也一视同仁，倒真不愧大儒二字。

那伙计继续道：“不过就算曹老先生没收知州大人，但知州大人自己也争气，那次州试的榜首可是把曹老先生三个学生全比下去了。那次策论的文章写得极好，连礼部派过来的主考官都赞不绝口。”

“考试不久之后，前知州大人给主考官大人践行，设宴，就包了咱们川香楼的场子，那日，江州有名的才子和中榜的学生都来参加，才子都希望得到主考官的青睐，文章佳句层出不穷，主考官大人和几位大儒聊得兴起之时，主考官大人提起了知州大人那篇策论，其中内容被主考官大人说出来后，得到全场人的赞扬，也从那一日起知州大人的名字排在了江州才子第一的位置上。”

伙计说到这里，可惜道：“姑娘想听的卢怀民，便是在那日之后，宣布退出文坛。那卢怀民年少成名，就算洛通判家世显赫，卢怀民一介白衣，也凭借一身才华和洛通判齐名，那样的卢怀民不可谓不傲气，所以面对自己被曹知州这样的黑马突然压了一头，哪里愿意，听说在主考官大人夸赞完知州大人的策论后，卢怀民的脸色都变了，理都不理人，后来甚至差点跟洛通判打起来，还好李琰给及时拉住了。”

“但没打起来，这事闹得动静也挺大，当着主考官大人和大儒才子的面，相当于江州文坛界有名气的都来了，众目睽睽之下，卢怀民做出这样的举动实在是难看，主考官大人也是惜才之人没有多说什么，大儒们也为他说话，偏生卢怀民不领情，谁的面子都不给，怒气冲冲离开了宴会，不久之后，直接退出了文坛。”

伙计叹息道：“这卢怀民以前再怪癖，也有李琰可以劝他，但可惜李琰丧生在那前两日发生的火灾里，卢怀民也许是受不了自己被知州大人压了一头，再是好友的丧命，一时万念俱灰，便离开了文坛界，这是咱们川香楼老人的说法，算起来，这应该就是卢怀民退出文坛的真相了。”

桌上菜肴香气四溢，慕清颜看着给她盛了碗汤在身前，她拿起调羹搅了搅，汤的鲜香入鼻，听着伙计的话，淡淡道：“既是如此，听起来倒真是这卢怀民太过恃才傲物了。”

伙计感叹道：“也不知这卢怀民是怎么想的，不想想自己只是一介布衣，纵然有才华，但何必如此恃才傲物，更何况是与自己恩师的独子争这样一个名头上的高下，这样的人大概也不是什么好人。”

“汤差不多了，尝尝看味道如何？”袁佑生又夹了一箸子菜在慕清颜旁边的碗里，见慕清颜冲他一笑后，低头喝汤，他转头，把那锭银子赏给了伙计，道：“这里没你的事了，下去忙吧。”

伙计接过银锭，喜不自禁，忙笑着退了出去。

听见关门声后，袁佑生回头，看着慢慢喝汤的慕清颜，不由好奇问：“这伙计说的真相，你果真信了？”

慕清颜低着头，挑眉道：“信了七八分，总之卢怀民在那次宴会上的举止确实怪异，这样推测也算是合情合理，就算结果有偏差，但咱们至少抓住了一个重点。”她停下手中喝汤的动作，冲袁佑生一笑：“调出当年州试的策论考卷，或许能有什么重要的发现也不一定。”

袁佑生听得一愣，半晌，惊讶道：“你要调当年州试的策论考卷？这……这些考卷应该都在官府库房放着，别说咱们，就是一般的官员也不可轻易查阅，咱们两个商人拿什么调，你总不会凭借武功，偷跑去档案室里去瞧，被官府发现可是重罪。”