薛庆有些奇怪二东家为啥上次不说，这次却来单独见自己，也许东家也有东家的难处，便勉强答应了，回去果然请退了一些伙计，还闹出了不小的骚动，可大掌柜却没有来看一眼。

等到五月，本是茶馆里上新茶的时候，许多老主顾这时候也都爱来尝尝鲜，于是先预定出去许多位置，因为刚辞了一些伙计，茶馆人不够用，薛庆也打算自己再跑跑堂应付过去，可送来的茶叶却只往年的一半，这可急坏了薛庆。

去茶叶铺子里找大掌柜的，那里的伙计却说，“大掌柜去年年末就没再来过，跟着大东家出去了。”薛庆这才注意到，大掌柜从去年上新茶叶算起，已经快一年没来提银子了，来提银子的总是大掌柜的侄子。“那这茶叶铺子谁管着，总不能不管吧。”

那伙计也是认识薛庆的，大掌柜不在，按说已经连茶叶铺子也应该是二掌柜管，可大掌柜的侄子在这儿担着差事，故没有谁敢去找二掌柜拿主意。而现在二掌柜来了，那伙计便趁四下没人把薛庆拉到一旁说话。

“别提茶叶铺子里的生意了，东家一直叫大掌柜的去外地买玉石，回来又放在茶叶铺子里面卖，可常买到次品，还带累了茶叶生意。东家还是个越挫越勇的，成批的从外面拉玉石回来，一直放在库里积着，也不知道是哪个天杀的出了个主意，买玉石送茶叶，茶叶生意早已是入不敷出了。”

“可为啥今年茶馆的茶叶只有一半的配给，这茶馆怎么开的下去。”

那伙计一脸苦涩，“这里面就更有说头了，我听我一个兄弟说，他今年跟着去白地城买茶叶时，刚走到一半，银子却被东家截了去买玉石，等到了白地城只运走了一半等茶叶，气得对面的卖家急跺脚，可我们有什么法子，都是给东家打工的，我们这儿人都快辞完了，但凡有点路子的也不会在这儿耗着了。”

薛庆回来心里七上八下的，这铜安城的生意自己是看过它辉煌的时候，现在不过二十多年的时间，竟成了这个样子，那之后茶馆的生意更不如以前了，比去年的生意更是减了一半有多，给了薛庆希望的二东家却一直没有出现。

等到年底回来时，薛庆才带着最后的希望来找老太爷，承蒙夏家这么多年的照顾，也不能就这样一走了之，才有冒雪来见老太爷这一事。

薛掌柜尽述完这几年的经历以后，感觉身心都畅快了许多，比起才来时的颓唐压抑，现在整个人仿佛活过来一般，而屋外面的雪却更大了，一眼望去，白茫茫的一片，屋里的火盆不知道什么时候已换了新的，火盆边挂的披风靴子已完全干了，只留着一些水渍样的痕迹。

不管正在沉思的老太爷，薛掌柜重新披上披风出了大门，正缩着脖子往回走时，却被张妈叫住了，说了老太爷留他吃饭，这倒是令薛掌柜奇怪的，也许有什么吩咐罢了，便又倒了回来，晚饭时却又什么都没有发生，过后便被马车送回了家，到家后仍在回想着夏老太爷那句‘不会让你们失望’的话。