到了前面镇子上的一处客栈里，他终于是见到了蒋氏一家人。

一位老夫人，约莫五十岁出头，虽说不上雍容华贵什么的，但那通身的气派，一看就知是有些钱的人家一辈子养出来的。

她乃是清河知县蒋端的母亲。

另有蒋端的夫人，看去三十出头，姿貌端毅，又带着些文气娟秀，举止落落大方，似乎也是读书人家教出来的女儿。

另有一儿一女，儿子似乎大些，应该有**岁了，女儿小一些，约莫六七岁，依傍在两人身旁，讷讷无言，一副被惊吓过度的样子。

其实，即便是到了镇子上，两个妇人已经休息了一阵子，然后才出来拜谢恩公，但神情气色，仍是带着明显的不自然。

可想而知，刚才的遭遇，实在是让她们惊极怕极。

也因此，两人带着两个孩子郑重向郑强道谢时，态度极其诚恳，言必称恩公如何如何，甚至还让两个孩子跪下向郑强道谢，好歹被郑强拉住了两次才罢。

她们事先已经知道了武植的名讳，也知道他是清河县人，正是蒋端治下的子民，此番道谢之后，不免又添几分亲近。一阵攀谈之下，见武植这人虽然衣着寒酸，但人物却并不粗鄙，言谈举止，皆有章法，感觉上不像是什么武夫，反倒像是很读过几年书的，知书达理，由此对他越发喜欢。

待问及家世，听说他早年父母双亡，从十四岁起便在街上走卖炊饼、含养幼弟，只在夜半时分起床习武，黎明时分悄悄读书，因此习练得文武双全，不由得对他更加怜惜喜爱。

那蒋端的母亲，蒋郑氏夫人，甚至公然对蒋端的夫人蒋方氏，和陪着见客的管家周辙二人道：“民间有此遗贤，可知公达任事不勤！山林有此匪寇，亦可知他治抚不力！徒称父母，枉做县官！”

郑强愣了一下才反应过来，想必“公达”是知县蒋端的字。

老夫人这话说得极重，一时间，她的儿媳妇蒋方氏赶紧站了起来，郑强虽是客人，却也赶紧站了起来，使劲地猛夸了蒋知县几句。

到最后，蒋郑氏老夫人一再叮嘱，要郑强千万莫走，等他儿子来了，自有分说。郑强虽装作犹豫了一下，却还是点头答应了下来。

一直到傍晚时分，临清州治下临清县的官差，和一队乡兵，以及清河县由知县蒋端亲自带队出动的大队人马，几乎不差前后的赶到了这里。

巧了，这镇子仍是属于清河县治下，但下午时分双方激战的地方，却已经是属于临清县的治下。

具体他们双方怎么协商、怎么现场勘查、又是怎么讯问的，郑强都完全没有见到，只是到了日落前后，蒋郑氏夫人一再派人殷切相请，郑强这才过去，同他们一家人一起，吃了一顿晚饭。

晚饭后他告辞离开，回到安排给自己的客房里，又等了一段时间，这才终于再次见到了周辙这位蒋府的管家。

他过来，却是邀请郑强再次过去的。

这一次，是蒋端已经料理完了公事，要叙私谊了。

郑强进去时，就见那房间里，蒋郑氏老夫人正中坐，一个年约三十多岁、穿一身官服的长须中年人侧方陪坐，蒋方氏并她的两个孩子，都在一边站着。

他进了屋子，先向蒋郑氏老夫人唱个肥诺、见了礼，然后便听老夫人道：“这便是我们那恩公武植了，乃是你治下的百姓，以走卖炊饼为业，见在荒芜，下午你未至时，我曾与他一番攀谈，知他端的是文武双全。”

又对郑强道：“恩公，这便是老身那儿子，你们清河县的知县，名蒋端，字公达。”

郑强闻言抬头看过去，却见那蒋端早已站起身来，此时甚至不等自己开口说话，他便已经叉手一礼，郑强赶紧还礼时，他已经语带感激地道：“匪寇劫掠，孤弱难支，若非恩公相救，岂有我母子的团圆？今官衣在身，非圣难拜，且请恩公高坐，受蒋端一揖，以表在下的感念之情！”

实话说，郑强没有应付这个场面的经验，但好歹做过几年编剧，此时又得了武植的全部记忆，当然，更关键的是，从昨天晚上开始，他就已经在心里默默地排练这个场景了，所以此时应对起来，虽貌似慌乱，其实倒也从容。

于是他闻言当即便道：“这如何使得！该是俺武植拜见老父母才是！”

这个年代，对于上头来说，知县是亲民官，州府才叫牧民官，而对于下头来说，知县又是父母官，所以民间习惯，一般见了知县，都要叫“老父母”。

反倒是管自己的亲爸爸，要叫“阿耶”。

这个时候，彼此推让一阵，眼见郑强说什么都不肯“上坐”，蒋端终是没有再让，不过他还是很认真兜头做了一揖。

然后双方礼让着坐下，闲聊几句，蒋端就又认真地把下午时那蒋郑氏老夫人已经问过的问题，又仔细地问了一遍，很是满意地点了点头。

随后，他想了想，道：“下午之事，本官已查问详细，此番攀谈，更增近查，已知恩公有万夫不当之勇，更兼文理畅达，岂可埋没草野？却好本县有乡兵二百人，乏人统带，恩公若是不弃，可否暂充本县步兵都头？”

郑强愣了一下，赶紧站起身来。

这是要……让我做官？

啊，不对，说做官是肯定不对，因为这年代，一个县里只有三个人够资格被称作“官”，即知县、县丞、主簿。

而其他的人，只能算作“吏”。

好吧，就叫公务员好了。