这一席酒，直吃到申时前后，才算结束。

郑强这次留着量，不敢吃得太多太快，但知县老父母如此抬举，亲自命人置办酒席，又招了县衙内一干同僚来作陪，众人都知他是知县的恩人，又极得老夫人爱重，哪个不奉承他？因此每每殷勤劝他，到最后还是吃了约莫两三壶，虽他酒量不错，到底还是带了些熏熏然了。

午前知县蒋端便已经吩咐下来，叫他且归家将息一日，到后日便可正式走马上任，是以他现在虽得任命，已是本县步兵都头，却到底还不曾见过本营，但眼见他吃得有些醉了时，却已有两个土兵接了，要扶了回家。

郑强今日精神豪越，虽带了酒，却也并不觉太醉，便只是命两个土兵跟随，又众同僚相送，一直到出了县衙侧门，却望见武松并赵复正在门外相候。

武松浑没有个形状，见了便只是兴奋大呼，“大兄！大兄！”

待郑强走过去时，赵复反倒是极认真地叉手行礼，口中称呼，“见过都头！”

于是一并回家，那两个土兵送到了家门口，郑强本待吩咐他们自回去便是，却不料有个土兵站在门口望了一望，却忽然开口道：“都头英雄之名传遍清河，人皆以为清河县第一英豪，今又高授步兵都头，实在是俺们清河县的人望所在，不意竟仍是如此寒苦，实在也是叫小的们敬佩！”

咦！

郑强不由得就回头看了那土兵一眼。

饶是他喝了三壶酒，又如此一路走过来，真的是有些酒意上涌了，也仍是一耳朵就听出来这赤果果的马屁！

因为上辈子他就是这么拍制片人的！

不然你以为你才三四年的编剧资历，就能捞到署名权？

反正就是逮住个细节就夸，别在乎什么脸不脸的，一个人，他只要活着，就一定有可夸的地方，别怕对方不好意思，也别自己不好意思，抓住一条就猛夸，再抓住一条继续猛夸，总有一条夸对了的！

就好比这位，你既然知道我是谁，还能不知道我以前干嘛的？我一个卖炊饼的，我不住这种地方，住哪种地方啊？寒苦吗？有这么个地方，一个月三百文钱租着，就已经美滋滋了好不好？

再说了，什么叫“仍是”？就好像我已经当了几年都头似的，我这还没上任呢好不好？就算是想搬家，也来不及呀！

然而呢，就是如此生硬拙劣的马屁，郑强听了，却仍是不得不高看他一眼。

因为这种人肯定特别有用。

上司还没上任呢，就赶紧主动跑过来奉承、拍马屁，这种人将来有没有大用，不好说，往往关键时候反倒指靠不住，但在刚入职的时候，却一定会有用。

于是郑强站住，就在自家门口，笑着道：“俺却是吃醉了，一路少礼不识，恁是哪位提辖？”

那人闻言，赶紧叉手、唱个肥诺，道：“回禀都头，小人便是都头麾下第三队的队率，鄙姓焦，贱名一个恩字的便是。”

“哦……原来是焦队率！有礼有礼！却才在席上，郭百人在座，曾与俺略作解说，曾闻得焦队率名字，知你向来是条好汉！”

那焦恩闻言腰躬得更深了些，赔着笑，道：“小人福薄，未得差遣，故不得与郭百人同行，自是无缘得见都头大战匪寇的英姿。不过比来一二日间，满城之人，无人不说都头义行，今日得知此后竟有机缘得追随都头，心中实在激动，故而席外相候，盼与都头早一刻相识。”

郑强闻言哈哈一笑，道：“有幸！有幸！俺们同僚一处，此后少不得要多多亲近才是！”

又客气几句，郑强甚至很客气地让了让，邀他进屋稍坐，他婉拒了，只说不敢打扰都头歇息，随后才带了另一个土兵，告辞离开了。

等他走了，郑强反倒不急着进院子了，就站在院门口，看着他走远，嘴角缓缓地翘起一个可堪玩味的弧度。

据他在过去这半天里杂七杂八收集到的信息来看，乡兵们虽然不多，才二百人，又向来都是归于历任知县直接管辖，实话说，也不是什么油水丰厚的地方，但是在内部，却仍然难免污浊。

好汉是有的，比如郭禄。

也就是昨日里曾同郑强他们一起并肩作战，后来又被派回来报信，而今天的酒席上，也同郑强一起坐着吃酒的那位。

他原本是个小小的伍长，顶替自己老爹的兵籍进来的，知县蒋端到任之后，点检乡兵，见他武艺出众，便着意简拔，一举跃升为四位队率之一，这一次安排人回故籍接家人过来，又把重任委托给他。

而他也算不负重托，遇到匪寇时，拼杀极为卖力，昨夜在任命自己担任步兵都头之后，知县蒋端便又着意提拔他做了个“百人将”。

意思是，在本县乡兵体系之内，他已是武植这个步兵都头之下的第一人，一个人统帅两个队。是比其他三位队率，都要高出一头的。

然而，昨天晚上，还在那刘家镇的客栈里时，他便已经主动登门拜访了。

别的不说，他这个自恃还算有些勇力的人，对于郑强的武勇，却是直接跪了的，救命之恩又摆在那里，因此心悦诚服。

彼此一番攀谈，郑强又有意打听之下，他当即便把一肚子的苦水都吐了出来。

总之，一县之地，仅有二百人的这么一个小小的乡兵机构里，也是各种龌龊，基本上郑强上辈子所知道的所有有关内部的问题，这里全有。

吃空饷，克扣粮饷，随意使唤乡兵如家奴一般，内部互相看不顺眼，几个队率之间，互相别心眼儿，更有奇葩的，上任知县居然也跟着吃空饷——步兵都头长期无人，两个“百人”长期无人，四个队率缺了俩！

总之，让郑强觉得挺无语的。

据郭禄昨晚粗略报的数，乡兵二百人，现在实际上只有不到一百二十人，剩余八十多人，都是花名册上有人，实际上根本就是个空名。

当然，乡兵半职业化之后本来就存在的问题，比如大量老弱充斥其中，就更是固有的事情了。

总之，跟那郭禄聊过之后，郑强基本上就心中有数了。

步兵都头听起来还不错，但其实如果真的要带着本土乡兵们履行守护本地的职责，例如遇到匪寇攻城之类的，那是绝对没啥战斗力的。

当然，他现在最需要的，其实也就只是步兵都头这个职位和名头，而尤为重要的，实际上是知县蒋端一家的看重。