自从死囚劫马逃亡，整整两日，京城的禁卫营都笼罩在一股低压之中。禁卫军在附近大肆搜查可疑的行迹，当他们追寻线索，排查到京畿的某处村野时，一个樵夫告称，自己前夜砍柴晚归，途径短松岗时听见有可疑的嗥叫，像是男人的声音。

禁卫军立即包抄上山，果然在一间屋子里发现了一件叠好的囚服。

禁卫长大喜过望，却又不免忧虑，因为经过一夜，死囚恐怕早已逃脱，但他们不敢有丝毫懈怠。据搜山的队伍来报，又在山顶的山涧边发现一个装有碗筷的木桶，貌似是被主人遗忘在此处，但是让整个搜捕很快就收尾的，却是一个惊奇的发现。

因为搜山后不久，他们就在断崖底下发现了孙漕的尸体——

死情之惨状，任见惯了各类伤亡的仵作看了，整张脸都似乎隔着面皮泛出一片青黄。

经过仵作验尸，再结合山上发现木桶的位置，孙漕坠崖而亡的事实，便展现得再清楚不过。像极了只是吃饱了生无所恋，临时又犯懒不想刷碗而已。

官兵对外封锁这些旁支细节，只当死囚伏诛，

当消息传到勤政殿里，皇帝只看重结果，至于孙漕坠崖的原因，是失足还是自尽，他其实并不关心。

唯独让他觉得有些滑稽的是，这人逃出生天后不急着继续逃命，倒是先吃了顿饱饭。吃饭养精蓄锐也就罢了，还有闲情洗碗，皇帝都不知道该叹他太过细致谨慎，不愿留下一点儿行为痕迹，还是该嗤他太过自信，根本不把朝廷放在眼里。

不过心里的想法是一回事，话出了口便是另外一回事，皇帝招来太监，支臂撑在凭几上抵住眉心，摆摆手道，“去，敲打敲打诏狱，怎么苛待死囚，能把人饿成这样？再有下次，人还没被行刑就在路上饿死了，未免太难看。”

历辛应声“是”，看着皇帝一脸疲态，示意几个宫人前去给皇帝揉按穴位，他心知能进诏狱的人，鲜少有不招皇帝忌恨的，眼下陛下竟能对诏狱的罪犯开恩口，不过是因为，但凡被定为死囚，都是没有价值的人了。

尽管皇帝这话说得消遣，并不会真给他一个太监胆子去训诏狱的人，但免不了还是要走一趟。

奢华内敛的金砖宝殿里，龙涎香静默盘桓，青衣的太监的身影慢慢消失在朱阙宫宇之外，至此之后，这件事就算彻底翻篇了。

也再不会有人知道，温柔笑意曾是一个阳谋，擘画着明目张胆的诱人失足的陷阱，而往往就是最拙劣的唆使，能折射出对猎物近乎原始的信任。

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红漆卷云腿的桌案上，皇帝轻扫一眼奏函上御史台的官封，眉梢再次蹙起。让皇帝稍微有点儿头疼的是，刚从诏狱送回去的宋渊，于今日早朝后递交了辞呈。

御史台人才济济，凭皇帝一句话，随时就有能人可以顶上来，但培养一个能得他倚重的近臣谈何容易，是以他做了挽留。

“难道抚慰使亲自送返，还不够还他一个公道？”皇帝怨怪着，眼神却扫向了另一旁埋首于案牍的太子。