小舅一家难得过来，还要待上几天。

秋云将赚的钱交给刘氏，刘氏见钱有些诧异，但也未多说什么，拍拍女儿的手，心里很是慰贴。

时值初夏，晴朗夜空如墨，繁星密布，晚风送来，院后竹影摇曳，田里阵阵虫鸣。

吃过晚饭，刘文将姐夫从床上搬至院内乘凉，秋云从井内捞出冰镇的青瓜，清脆爽口，一家人围坐闲聊，好不惬意。张勇爱听，刘文便捡些北回的事儿讲。

秋云听着突然插嘴道：“小舅，突乌来的东西是否价格更胜？”刘文点头：“是，越往内陆越值钱。”秋云接着问：“小舅你如今做些木工活可有赚头？”刘文微微羞赧，望了眼吴氏，不好意思的说：“不过混个肚饱，总比在水磨村守着一亩三分田有出路。”“倒也是。”秋云调转话头：“突乌的牛皮贵吗？”秋云话问的深，刘文露出疑惑的表情，但他一向宠爱侄女，如实说道：“突乌人善畜牧，当地水草丰盛，最适合养殖牛羊。突乌来的牛皮都是上等材质，水滑光亮，一张熟制牛皮得好几两银子。”秋云摸摸下巴：“那碎牛皮呢？”刘文思索了番：“碎牛皮便宜，一筐也不过几十文，而且突乌人懒惰，少有收集贩卖，制牛皮的地方随处可见。”“小舅我有门生意给你，你做不做？”刘文看秋云说的认真，又见姐姐和姐夫神色如常，迟疑道：“云丫头，你想做啥？”

“牛皮生意。”秋云眯起眼睛，啃口青瓜，笑嘻嘻的说：“小舅这次回去，您把木工活渐渐停了吧，北回两国人**集，突乌人又是游牧民族，常常挪窝，对木器需求不大，您还做些内陆人的生意干啥。您收些别人不要的碎牛皮，我给你画几个包袋样子，用碎牛皮拼包身，竹柄做环，不可太大，请突乌的人加工，然后从突乌进口，转卖入南陆。”她顿了下说：“必须突乌代工，且只卖南陆，价格不能太低。初时先少量制作试试水，若有效果，第二批要量大，因为紧赶着就有人效仿，我们必须抢占先机。若第一批效果甚微，舅舅赶紧传书给我细细说明情况，如一切顺畅，到第二批售完，舅舅再给我写信也不迟。”

刘文静静听完秋云这番话，怔怔不能语。四下只听见虫鸣和秋雨咔嚓咔嚓啃青瓜的声音。他扭头看眼吴氏，见她一脸茫然，而刘氏和张勇初时有惊讶，后也逐渐平淡，显然秋云不是第一次语出惊人了。

他没想到这个长在乡野的侄女有此等见识，短短几句话将生意的进退皆有布置，他咬牙沉声道：“可以试试，我明儿就回去筹备。”秋云点头：“嗯，那我立刻去画样子。”闲话聊到这儿秋云便回屋，刘文将姐夫搬进房内，也谋划去了。刘氏撵了另外两个女儿，同吴氏悄悄说些生养的小话，到夜深才散。

第二日，刘文临行前。秋云向刘氏讨银子，刘氏痛快将十两交到秋云手中。秋云掂掂，心里叹道，万事开头难啊。

她将包样子和十两银子交到小舅手中，刘文看了眼荷包皱眉推辞：“这，这，使不得。”秋云笑笑：“小舅可别自作多情，我投十两银子入股，您到时候按份额分成就行。我可盼着您日进斗金，能沾些光，替我爹医腿。”秋云说的轻松，却是一片孝心。刘文默默叹气，吴氏在旁劝他收下：“你若真是好舅舅，就好好经营，别辜负了云儿的孝心。”刘文郑重点头，刘氏挟衣角抹抹眼泪：“早些去吧，还有老远路，路上小心，钱不钱的无所谓，人平平安安就好。”刘文更觉肩上重担，但昨夜他细想过，越想越觉可行。他割了不舍之情，和姐姐姐夫侄女告辞，便和吴氏离去。刘氏等目送二人不见踪影，方才回屋。

转眼秋云已独自养家月余，赚的钱比之张勇伤腿前持平，还能勉强补差张勇日常疗补之数。刘氏照旧侍弄两亩水田，秋雨被秋云念叨进蒙馆读书闲时帮家里打杂，秋月照顾张勇和操持家务，家里现在倒是由秋云主外。

端午时节，张勇家虽然分出来单过，但逢年过节得回祖宅团圆，这是规矩。

如今他卧病在床，只有刘氏和秋云姐妹前去。刘氏狠心捆上只老母鸡，待到天光熹微，就从家里出发。每次张家宴请刘氏都早早到祖宅去帮忙，十多年来从未懈怠。

快到正午时分，秋云才招呼妹妹们动身，往年她们也同母亲一道前往帮忙，但今年因张勇摔腿，看遍众生相，秋云想坏坏规矩。

本以为到了张家会是人生鼎沸，却不料，走近未闻喧嚣，秋云微微犯迷糊，只见院内那棵越墙而生的核桃树，枝繁叶茂，风吹过，却寂寂无声。

秋云推开门，院内空无一人，堂屋大门洞开，张老汉坐在八仙椅上面色发沉，两边挤满了人，张奇跪在堂屋正中。

秋云一乐，这倒稀奇。呼喝秋雨秋月上前去，自己闪身进了厨房。

果然只刘氏在灶前烧火。“娘，屋里咋了。”刘氏正发神，被秋云的声音吓一跳。秋云从旁抽条小凳坐下，见娘亲微微摇头，更追问：“到底咋啦？”刘氏起身看看外头，小心将门掩上，回到灶前，叹气道：“你四爹闯大祸了。”秋云面无表情的说：“迟早的事儿，只在钱多钱少。”“你这孩子。”刘氏扬手轻轻拍了她下，语气沉重：“这次闹的太不像话，整整五百两银子，老爷子的棺材本。”

秋云虽说早有预料，听到数额也免不了吃惊，冷笑道：“他倒还有糟蹋五百两的本事，我以为也就骗骗奶金银首饰啥的，看来，是我小瞧读书人了。”“哎，可怜天下父母心，你奶原本也是为了你小姑。”

刘氏将张老太为了**嫁人一事嘱托张奇，张奇哄老人家如何寻到对象，如何张罗置办铺面，又如何挪钱伙同别人放高利贷，结果被骗的事儿娓娓道来。

秋云听到最后摇头笑道：“也就我奶才信，这条件能到乡下找人买铺面取媳妇，愚不可及。”“行了，快别摇头，你爷都快急疯了，他老人家这两年身子骨不如从前，哎，你四爹真是。”刘氏是和善人，最气不过的形容也就只有真是。“娘，你就在这儿，我去堂屋看看。”“诶，你劝劝你爷。”在秋云出门一霎，刘氏又叮嘱：“别告诉你爹，嘱咐两个小的。”秋云点头应允。

秋云从厨房直接进到堂屋。