目光落在她身后的男孩身上，和她自然的并立着，随意的说笑着。像缺席的时间，有人已经领先他一步。

“程公子。”秋云站在原地露出客气的微笑：“好久不见。”

马车内的严管家提醒：“少爷，收苗的人还等着咱们呢。”程渊左右为难，终究以大事为重，小心问道：“送你们一程？”

秋云摇摇头：“不用。”

在程渊遗憾的表情被锦帘覆上以前，秋云道：“我还欠着你顿饭，改日再聚。”俊朗的脸上笑容复起，他重重点头，像应下极重的承诺：“我一直等着。”

送走瞿东家，秋云和江一流马不停蹄赶往衙门与凌旭东办理交店铺交接手续，从此以后迎客菜馆及两间铺面归秋云所有。

晚间在店中设宴答谢凌旭东。

付师傅喝了两盏酒泼泄心里话，揉着眉心道：“可惜师傅心血。”姜氏知丈夫格外看重师恩，又恐秋云不悦，赶紧劝道：“败家子要败家谁能拦，木从里头蛀外头再展劲也是瞎子点灯白费蜡。你少在那儿操心。”付师傅暗自难受不敢反驳妻子，仰头干尽杯中酒。

秋云重惜凌旭东品行笑着问他：“旭东哥，考试准备的怎样？”凌旭东笑笑：“尽人事，听天命。”看老母的白发叹道：“只是牵挂母亲。”凌老太反薄责他：“男子成事不得被家所绊，我早就在床边放好棺材，若我有事，自睡到里头，不用你操心。”凌旭东弃筷哀道：“娘……”秋云劝他安心：“让老夫人每日到店里抓些卤菜装篮子内沿街叫卖，先卖后结账，剩余全数收回。”凌旭东忙推辞：“这如何使得？”凌老太也道：“使不得小东家，这是占你便宜，老身做不出这等事。”秋云笑道：“老夫人我指你几道去处，必定日日皆空，反而倒要谢您。”凌旭东已知秋云所指何处，知道小东家聪慧非常，有心帮扶自己，便对他娘道：“若真有小东家照看娘亲，我心倒能静。”又问秋云：“不知小东家所指是否码头，蒙馆及城门口。”秋云赞道：“旭东哥果然聪明。早晨到蒙馆，恰遇家长返回，正好兜售，中午到码头，此处多下劳力的搬运工，需食荤腥，再晚些到城门口，那各镇涌进县的人流中总有肯吃肉愿吃肉的，若买不起肉，卤素菜也能售出几两，保管老夫人不打空手。”话已自此，凌老太有何不应之理，再三感谢秋云。

付师傅问：“东家，迎客菜馆你准备咋办？”

听他语气，秋云知道付师傅想做迎客菜馆死灰复燃的一根柴，可惜她从没打算过重扶迎客菜馆。

谁都以为她吞下迎客菜馆是为了扩张张氏卤菜馆，其实不然。在一条不构成商业系统的街再开相同的行业并不明智，张氏卤菜馆和迎客菜馆竞争是大势所趋，势必东风压倒西风或西风压倒东风，她现在使江一流跑外卖，凌老太做散卖，是为了缓解店内压力，让堂吃停在刚好饱和的状态，无需多加成本去另开新店。她留下迎客菜馆是在等，等周老太的回应，等待，很快就会收获成熟的结果，在此之前的时间要耐得下寂寞。

不过老有其他想法的属下，她可不喜欢。

秋云冷哼声，头次对付师傅拉下脸，对姜氏说：“付师傅若醉了，就麻烦姜婶带他回家醒酒吧，早早歇下，明日上灶，可别把事弄糟。”姜氏脸红至耳根，赔礼道：“谁说不是，老酒鬼吃两口马尿便胡言乱语，我现就架他回去。”唤翠鸣。翠鸣不舍的看眼凌旭东，凌旭东立刻起身：“婶，我来扶付叔吧。”对秋云拱手道：“多谢小东家招待，外出之日，就麻烦东家多照顾家中老娘。”秋云笑道：“旭东哥且安心赶考，我定不负所托。”

一行人遂扶着表面醉醺醺心里亮堂堂的付师傅离开。

第二天，秋云拿出个锦盒放在灶头上。

付师傅不解：“东家，这是何意？”

“自己打开看看。”秋云丢下锦盒离去。

付师傅开盖，里头躺着的正是师傅从前所赠菜刀，他曾弃于瞿东家眼前。

“东家，哪儿来的？”付师傅追出去。

“迎客菜馆新厨子手里来的。”秋云低头拔算珠，抬手将刀翻面亮在付师傅眼前：“付师傅，你看，以后它都属于你。”

刀面刻着付保通三字。

“东家。”付师傅哽住：“谢东家。”

“付师傅，你师傅传授你厨艺若是为助迎客菜馆，不是你弃人，而是他自己的儿子糟蹋祖业，你问心无愧。若是让你将厨艺发扬光大，你在何处不能施展技艺，非要抱残守缺？迎客菜馆垮了，我不打算让它活，随你怎么想，若要离去，早早和我说一声便是。”秋云面无表情道：“我张氏卤菜馆的门，易进易出，再进却难。”

姜氏在旁听着急的如热锅蚂蚁，看丈夫怔在原地呆头呆脑的，便想上前搭话，却不想秋云抬头对她道：“姜婶，旁边客人走了，不收拾盘碟吗？”姜氏无敢做他想。

付师傅悔悟，诚恳对秋云道：“东家一语惊醒梦中人，我当谨记。谢东家帮我找回刀。”轻轻抚摸精铁打造的刀身，怜惜的眼神沿着刀背游走，失而复得的喜悦涌上心头，他再三向秋云道谢，是小东家收留他，给他重新展现厨艺的机会，倘若师傅责罚，那就等到地下，举着刀去求他老人家原谅吧。

付师傅刚退下，门外进来三位谪仙般的人物，店中众人纷纷交头接耳。

本并行的吕娇，三脚两步率先跳到柜台前，在秋云眼前甩动桃红色的绢子。

“云，咱来了。”

扒开二人，秋云的眼光自然而然的与程渊相接，含笑点点头，程渊笑的温柔，喜欢秋云第一眼投向他。

“来便来罢。”秋云从柜台出来，招他们坐下。提壶先为吕娇倒满水：“你又不是第一次来。”

“但渊哥是第一次。”吕娇坦然享受秋云的“伺候”，接过瓷杯，在唇边滚动：“好菜端上来吧。”

“行，我马上安排。”

程渊环顾两间不算大的店面，未到饭点，堂内也坐满七七八八。

“生意真好。”程渊对上菜的秋云道。

放下一盘小酥肉，一盘五香豆，一盘卤核桃肉，秋云笑着坐下，在秋月送来碗前先从筷笼内拔出筷子一一摆在三人面前。

“先吃着，咸了淡了直说。我三姑和付师傅手艺好着呢。”

“王婆卖瓜。”吕娇赏秋云个白眼，咬筷朝里头喊：“付师傅，香煎南瓜饼来一个。”

秋月听见笑着帮她传话下去。