许掌柜领了命，速去办理。

待周兴归家，听周老太讲清来龙去脉，踌躇不止，到房门外见了周五与娘亲。

扭头回房起草休书，亲眼目睹许夫人抓住亲娘的手在纸上按下手印。

趁着大伯三爹尚未归，周兴命人赶来马车，哭哭啼啼的送二人出门，行至城门外，只见道路泥泞一去无终，从兜里掏出封私房银子，塞到张桦手中道：“娘亲，恕儿子不孝，日后不能侍奉身前，我命中亲情缘浅，与您和爹，都只得半生情分，只望娘亲此去，千万保重，天使得幸重聚，再续恩情。”

张桦虽恨透周家人，到底是十月怀胎落下的儿子，明日隔山岳，却不知相见是何模样，恐怕已娶妻成家，儿女成行，做了别人的夫君，做了别人的父亲。手抚过他青丝，眉眼，双颊，张桦哭道：“别丧着马脸，老娘离了周家是享福。你且照顾好弟弟，他是个不醒事的小子，不知天高地厚，又疏离淡情，要你多方照看提点。逢初一十五也报个信，或烧纸，或寄月，心里记挂住你老娘就行，若我梦中得见你娶妻生子，勉强求个心安，也不枉生你一遭。”两个人又抱头哭了顿，张桦抱了银两，携着周五沿官道去。

走的不远，周兴喊道：“五……叔，麻烦您，别让娘亲受苦。”

周五也包着泪，边行边回头道：“二少爷放心，这是自然的是。”张桦扭他手不肯也不忍再回头看，“走，快走，不是你的儿子，何必依依惜别。”

两人渐行渐远，只剩天边云聚云散，变幻莫测。

周老太行事雷厉风行，也不瞒两个儿子，几日内，将家产分成三份。铺子归了老大老三，下人物件在院中排成长龙，由两儿抓阄挑选。宅子仍供两儿居住，但房契牢牢抓在手中。周兴全得现银，代替父亲照顾祖母。

周家老大、老二见去了张桦，去了周兴，又得了铺子欢喜不已，自去窝里计较，也不马虎，三两下将家分个痛快。

搬离周宅那一天，马车在门口绿荫柳树下停住，周老太由周兴扶着，站在匾下，听见院里老大和老三为分人分物互相辱骂的声音。

目光透过尚未关拢的门，径直穿过小径，院落，回廊，阻断在青石墙前，里头留下了多年的悲和喜，埋葬她相携一生的老伴，也埋葬了她最孝顺的儿子。

想起第一天进那宅子，被人迎进喜庆的新房内，并住脚，坐在雕花大床边，床上铺满大枣桂圆核桃，外面传来喝彩欢笑的声音，她等的饿了，就扒一颗甜桂圆含在嘴里，正往手里吐核，房门被推开，新郎官被众人拥入洞房，她着急忙慌将核藏在舌下，新郎喝了些酒，脸像春风吹过，比满屋的喜气还红，他自家先说了好一通话，又来问她的意思。当下只记得回他话，冷不丁吐出枚桂圆核，正正滚落在她赤红金边的婚裙上。两人都有些发窘，屋外的灯不知被谁挑的暗了，外面声音也沉下来，院里仿佛突然空了，却逼的两人之间很拥挤，挤的喘不过气。新郎伸手抓过把桂圆，一颗颗剥了递到她嘴边，又用手接过她吐出的核，瞄准桌下的渣斗，腕一甩，手一抛，只听叮当一声，正中斗中，两人相视一笑，他又执了她的手，教她抛掷，只觉得那一夜无限的漫长中有极难忘的甜蜜，在她余生中，总不时跳出来，拨动她的心弦，枯水般的心也能泛开跃动的涟漪。

如今，草木如旧，人非昨日。是该别了，不知从何时开始，周家变得支离破碎，人心涣散，如那姑娘所说，分，就有三个周家，守，就只能抱残守缺。

跟着周老太嫁到周家的许掌柜劝道：“老太太，走吧。”许夫人也从车上下来扶周老太：“老太太，赶路要紧，别到了县城天黑透，不好找地落脚。”

是啊，得走了，该走了。