走在黝黑的隧道中，只有临时借来的手电筒作为光源。
青野的心中，蓦然想通了一些事。
像是流星从天际划过，又像是先前被一直忽略的某些存在终于显现，随即被青野捕捉。
但同时，也带来了更大的疑惑。
青野向日野彩香开口问道。
“彩香前辈，你先前所说的那群信徒，有更加详细的相关信息吗？”
“诶？”
突然听到青野这个问题，日野彩香也显得有些意外。
唯一生动的一只右眼，流露出几分困惑。
“咦？我原来没有仔细说明这一点的吗？”
她暗自嘟囔两声，嘴唇微动。
似乎觉得有哪里不对，但这种“异样”没有引起她太多的在意，只以为是她一时疏忽大意了。
“应该是在十年前吧？”
日野彩香回忆着记忆里的内容，尽可能简短的向青野讲述她印象里发生的事情。
在这隧道里估计还需要再前进一段时间，趁这工夫，对可能存在的敌人有更多的了解，也是应该的。
“有那么一群很异常的信徒，他们自称为枯萎信徒。”
“所谓的教义，是相当悲观的，比如世间万物注定枯萎，一切的终点都是死亡，其实这句话认真来说，也不能说是错误的。一切事物的终点都是毁灭，生命也注定会死亡。”
“只是，以这种观点作为一个教派的思想，就不那么正常了。”
这时恰好走到一个岔路，熔岩隧道的内部可不是一条笔直的通道这毕竟是天然形成的隧道，而并非人工修建而成，会出现再怎么复杂多样的地形都不出奇。
日野彩香暂时住口。
眼下这种情况，分兵无疑是一件不现实而且不理智的行为。
像是在恐怖片当中，主人公一行人在鬼屋里探险，明明人少还要分开来探寻的行动一样，是毫无疑问的作死行径。
那么，找出正确的道路，就是现在需要解决的问题。
还没等日野彩香开口询问，青野便指向了右手边的通道。
“走这边。”
在这个地方，富江残留下来的气息，已经非常明显。
对于熟悉这种气息、甚至于体内还有富江一部分血液的青野来说，找到她所在的方位，易如反掌。
向右边的通道走去后，青野等待着日野彩香接下来的描述。
可是她却迟迟没有再次开口。
“彩香前辈？请继续往下说。”
“嗯？”
日野彩香歪过脑袋疑惑不解。
“往下说什么？”
而听到这话的青野却是浑身汗毛微竖，更加浓烈的异常感席卷他的内心。
“关于枯萎信徒的信息。”
饶是如此青野的神情里看不出任何异常。
“哦对了，我刚刚是在说这个来着。”
日野彩香眨眨眼睛思考片刻，歉意说道。
“瞧我这脑子都不好使了。”
“唉年纪大了，不中用了啊”
青野则是清醒的明白，这绝非是健忘能够解释的。
在回答问题之前，日野彩香就像是架迟缓的机器停顿了两三秒的时间仿佛有一种特殊的力量，扭曲了她的认知，暂时的“遗忘”刚才的话题。
不仅如此，青野还发现，神田雪绘和剑客都没有对这一点表现出任何察觉。
也就是说，如果不是青野再次提醒这个话题有极大的可能会这样被再次忽略。
这大概也是之前青野没能得知信徒们信息的原因。
与此同时，青野的面板上也丝毫没有任何提示的出现。
乃是反常中的反常！
青野将注意力集中到极致，不肯放过任何的细节。
“在一开始的时候枯萎信徒表现得很是正常没有进行任何特殊的活动。”
“以至于我们在最初接到举报时都不能把他们归于教一类，和超凡也没什么关系，而只是一个教义奇怪的宗教而已。在日国，这样的小宗教还是不少的。”
“我们总不能没有任何理由和证据，就把他们逮捕。是以那时，我们仅仅是监视和投入些许关注罢了。”
日野彩香叹了口气，像是在后悔当初那样的决定。
假如那时投入的监视力量再多一些，说不定就不会发生后来的事情。
“等到我们发现他们所做第一起案件的时候，就已经太迟了。”
“他们的教首，不知从什么地方，得到了一种特殊的仪式。”
“就是在石山婆婆的房间里见过的那种。”
“他们企图用仪式召唤出神明，从而在生命枯萎之后，得以获得更美好的人生。”
青野认真听着“原来如此。”
纵观世界上众多宗教，其实都不乏有这样的教义只要信奉某某神明，就能在死后升入天堂，或是前往西方极乐世界，又或者是在位列仙班，而不至于沦落地狱，遭受众多的磨难和痛苦。
归其根本，人，都是会死的。
不管中途看过再多风景，经历过再多美好，终点都不会改变。
且有且只有一个，那就是，死亡。
唯有死亡永恒这倒是和枯萎教派的教义不谋而合。
然而当人们难以改变现实的凄苦处境时，便把心思寄托于神佛，企图在死后得到“美好”和“幸福”，从而得到心灵的慰藉。
佛教的发源地在古印度，不是没有原因的。
底层的人民无法改变低种姓的被压迫现实，于是只能期待死后可以在“极乐世界”生活。
对统治者而言，这真是再好不过的工具，用来消除人们现实中的反抗。
总而言之，枯萎教派实际上和其他宗教，并无本质区别。
只是他们祈求降临的，乃是来自里世界的恐怖存在！
通常而言，里世界的任何存在，甚至只是那些孱弱的下级生物，对普通人来说，都是具备极大危害的。
众多教徒们信奉着的神祇，也大多不可能和他们有真正意义上的交流。
就像是蚂蚁们在地上排成一排，以队列的方式前进，的确有可能吸引到人们的注意。
但是等待蚂蚁们的，可能不会是细碎的面包屑和友善的注视，而是一壶滚烫沸腾的热水。
信奉祂们，往往不会有太好的结果。
更有可能使人们自己陷入疯狂，或是自身都沦为祂们的食物。
但话又说回来，会相信祂们的教徒本身，大多数也是脑子不太正常的人，和祂们倒是相得益彰、臭味相投。
“最初发现的几起案子，都是仪式失败后的产物。”
日野彩香继续说明。
“我们只看到了死状凄惨的死者，和一些奇怪的纹路，像是一朵枯萎的花朵的图案。当时的我们，甚至没把这件事归为宗教领域的案件，而是当做一起连环杀人案。”
“类似于开膛手杰克那样，会留下特殊的痕迹，来证明是他们犯下的罪行。”
“但我们很快就在案发现场，遇上了那种东西。”
“那种东西？”
这一次发出提问的，则是旁边的神田雪绘。
“就是神秘仪式的残留物。”
说到这里，青野他们都有了印象，这只可能是石山晶子房间角落里那“肮脏”的残留。
神田雪绘又问道：“仪式成功了？”
“不，并没有成功。”
冰山少妇摇摇头。