“姑娘若再不来，陆某就要驱车回那露华楼寻你了！”

递过手中的一片粉嫩，九儿略带撒娇地解释道：“那阿平最近总是五更一过，刚解禁就跑出门去，一早上不见踪影。今日阿娘和顾伯去祭扫，后院不能无人。我等他回来才离开，谁知竟那么久了。”

“就拿这枝春桃赔罪了，公子可还生气？”

陆卿心里一阵酥软，他自是不生气的，反倒九儿如此一解释，自己倒是不好意思起来。

他没敢看九儿的眼睛，急忙接过桃枝，催促着快些动身看春水去。

……

潋滟水光抚弄着低垂的新柳，九儿撷下一朵桃花戴在髻前，更显动人。

望着九儿的笑颜，陆卿不禁吟出一句“桃之夭夭，灼灼其华”。

“陆公子竟同是懂《诗》之人！”九儿此刻心中也正吟咏此句，听闻陆卿之言，不觉惊喜。

“姑娘怎得今日才知？当初上巳宴饮，姑娘收到的那竹笺，难道忘记了？”陆卿打趣着，未曾想九儿的回答竟令他震惊许久。

“公子何时送来过竹笺！定是你吃醉了酒，凭空想的。不然，你我二人也不至于……”九儿及时收住话音，向陆卿吐了吐舌头，笑着继续向前走去。

此刻，陆卿心里说不出的滋味。他回忆起当日，正是托慕枫送去墨字书就的竹笺，恰是《国风》的那句“窈窕淑女，君子好逑”。待慕枫归来，向自己说起九儿喜遇知己，邀她此刻船中一叙，这才乘小舟前往，却被误以为逆贼，险些惹来杀身之祸。

难怪当时辩解提及慕枫，他却丝毫不替自己言语。

他又想起了方才伽沁的话。

诱饵！傀儡？难道自己也是他慕枫的一颗棋子？

他疑虑着慕枫到底作何目的，接下来的赏景显得无精打采。

……

九儿玩得尽兴，二人回了露华楼，赶上假母带回的新鲜青团，便狼吞虎咽地吃个精光。

陆卿记起答应了父亲回府用晚膳，匆匆拜别离开。

在家等他的，是陆父的勃然大怒——听闻儿子与烟花柳巷的女子春游一整日，自觉面上无光，定要让他做个了结。

任凭陆卿如何解释九儿的身份，皆无济于事反而火上浇油。眼见父亲就要冲过来教训自己，陆卿情急之下脱口而出：“慕府都认下她这女儿，为何父亲要另眼相待。”

陆父瞬间气焰全无，停息片刻，表情缓和良多。他欲言又止，陆卿看得出来。

“此事且这样过去吧。你记住，除她以外，那什么楼什么院的姑娘，一个都不要惹！”

父亲的话让陆卿如释重负，他赶忙回到自己的院子，生怕再一时多言令他恼火。

……

回顾一天，陆卿心中掺杂百味。

九儿那一笑甘之如饴；伽沁的呜咽他至今想来都口中泛苦；慕枫刺耳的话语让他心头火辣辣的，似有一只无形的小手挠抓着自己的胸膛。

还有父亲，平日最是厌恶秦楼楚馆，本以为这次逃不过责罚，却因为一句“慕家”让父亲不敢说下去，只得草率搪塞。

怪事很多，全让陆卿遇上。

他把九儿送的那枝桃花系在床头，躺下一直看着。

待他入眠，梦里桃花境下，是九儿纤丽的背影。转头来，却忽的变成一张厉鬼的脸。

陆卿惊醒，一身冷汗。

……

他推开窗，任凭凉风灌进胸膛，只为那霎时的清醒。

明月当空，俄而被一片乌云遮住。银光微弱，却依旧坚强地穿透黑幕，洒在窗前。

此时，长安上空回荡一声：“子时三刻，平安无事。”