陆卿当然想知道，迫切地点头应着。

九儿吟起李白留下的那首《行路难》，讲着同伽沁的交心。她回忆几个时辰前的经历，此刻只觉恍如隔世。

陆卿自是不懂这云云过往，是如何接二连三地刺痛九儿的心，只能生硬地安慰上几句。这是他头一次感到，无能为力所带来的绝望。

同样被绝望支配着的，还有门外的假母。本是煨了罐暖汤，正准备端进屋去。闻声走来，听她说起今日的经历，一时间不忍打断。

秋娘此刻，被难以言说的痛苦席卷周身。她使劲攥着手里的碗，生怕自己一不留神失手，惊扰了屋里的孩子们。

作为母亲，她自觉亏欠九儿良多。她不懂那位李生的诗，却明白女儿的心思。若不是自己的身份，九儿也不必守在露华楼陪她，更不用整日经受风言风语的污秽。

秋娘虽请了最好的琴师、书生来教导九儿，但身居在此，无论情操何等高尚，旁人也永远不会向她投去平等的目光。

哪里有女儿家，不想成为大家闺秀？

无论九儿对外，何等冷漠于街头巷尾的说三道四，秋娘都知晓，卸下伪装后的她，不过是个刚过破瓜之年的女娃娃。

人人皆道她唐九儿远比想象中坚强，却将那句“物极必反”抛诸脑后。

……

顾伯喘着粗气、一瘸一拐地走进院子，假母顺势把手里的汤递给了他。

“阿平怎么没有回来？”眼见天黑，宵禁即始，门口迟迟不出现阿平的身影。

“臭小子嫌我老头子走得慢，半路就轰我回来。”

“那人……”假母试探着。

“没死。陆公子不过是把剑身刺入他的皮肉，我们赶过去时，那人正跌跌撞撞爬起来要走呢，阿平直接上去降住这歹人。”顾伯说着，略显骄傲地耸耸肩。

假母长舒口闷气，这才放心。

顾伯喝完了汤，拉起长袍，解下拴在腿上的长剑，嘱咐假母务必亲自交还陆卿。

说罢，汤碗又落回假母手中。

顾伯回了屋，走路又恢复正常。

踩着打更的锣声，阿平风风火火地跌进门。简单地说了几句，大致意思是京兆府当下就定了那人的罪。至于陆卿，他救人心切，顶多予以警告，再无其他。

见秋娘不放心，阿平又补充了几句：“当官的说了：‘用意彰彰，何须再察！’那歹人简直百口莫辩！且放心吧！”自知阿平说不出那文绉绉的话，假母心上悬起的巨石落了地。

小阿平没有赶上热汤，悻悻地回了屋子。

假母催促他脱下衣裳，由她来浣洗。

阿平的裤脚鞋靴上沾了大片的血红，假母猜测是他与歹人交锋时不慎染上的，没有多问。使足了力气，揉搓个干净。心里默默咒骂了坏人几句，随后便回屋歇息去了。

……

铜盏中的酥油即将燃尽，挣扎着发出最后须臾的微光。

九儿哭累了，俄顷靠着陆卿合眼入寐。

陆卿本打算扶她躺下便离开，但自己的左臂尚在九儿怀里，他越是要抽走，九儿抱得越紧。不忍心再唤她起来，陆卿便倚着床梁坐在地上，左手小心翼翼地端着，生怕吵醒眼前的娇儿。

现下的姿势，让陆卿相当不舒服。但瞧着睡梦中九儿微扬的嘴角，他业已知足。

……

夜阑人静。

院中隐约响起木门开合的吱呀声，少焉房后传来掘土掀石之音。

极端疲惫加之精力耗损，陆卿顾不得周遭的动静与手臂的酸麻，头微微一侧靠向床沿。

困意难忍，片晌便进入梦乡。