顾伯送来安神汤，但他知晓母女二人定是要说些体己话，只是将药放在门口，叩了几下门环，知会一声便离开了。

待九儿照顾假母喝了药，等了一时半刻她睡下，这才安心。她看着熟睡中母亲的面庞，回想起幼时记忆中美丽动人的她，倍感心疼。时间毫不客气地在秋娘脸上留下愈发深刻的痕迹。“唐秋”那个名字，似乎已经格外遥远了。

忽的，她又想起母亲的叮嘱，转而思及慕枫。九儿再三打点假母的病榻之物后，出门寻找阿平。

“阿平，我给你讲这次出游吧。”

“好呀！姑娘，我可是一直等着听呢！”阿平的眼神亮起来，迫不及待地催促着九儿。

“不过啊，你要先告诉我，二哥哥都同你讲了什么？我若是和他讲重了，反倒是耽误时间。”九儿明显是在套话，但小阿平心思单纯，自是听不出来。

阿平想了想，眉头紧锁，良久才回答：“二爷好像……未曾提起出游。他那日来寻你，没说几句便离开了。第二日遣了小厮送信，我只听秋娘同阿爹讲了一句‘怪我未想到，还在这里瞎欢喜。还是枫儿周全’。未来得及听上几句，就被他们发现，我爹挥着棍子赶我，只能逃走……”

说到这里，他甚至还委屈起来，仿佛又置身当日。

“姑娘，你可莫要再与陆公子来往了。阿爹说，街上尽是你二人的闲言碎语，他不想你遭到诽谤。听他的意思，似乎秋娘也是不大乐意。”到底还是小孩子，听到任何便一股脑地转述出来，不加掩饰。

阿平无心的话，却似一面锋利的刃，一字一字刻在九儿心上。伤口是浅的，尚不会出血，却有那折磨人的痛楚。

陆卿此时对于唐九儿，已然不是追求者那般简单。

九儿习惯了身边有陆卿的陪伴，那份难得的知己相惜之情，在前些日子的相处中，不觉慢慢发酵，丝丝缱绻渐入心中。这一切的改变，九儿都能感应到。

一旁的阿平又在催促她讲故事了。九儿实属无奈，只得零星拼凑了些许她道听途说的见闻，添油加醋地说给他，谁想到阿平竟还听得津津有味。

故事总算是编完，九儿长舒一口气。阿平还尚在回味，接连又问了好几句才消停。

顾伯喊他二人吃饭，这才救了九儿。

阿平正要跑去帮顾伯端菜，九儿却令人意外地叫住他：“阿平，我今日同你讲的事，你切莫说与他人。”

“姑娘且放心吧，秋娘嘱咐我们，连你这些日去做了什么，都不可告知他人，更不要说那些个奇闻趣事了。我嘴严得很，姑娘还信不过我吗？”他撅起嘴，两手一捏，活像一只小鸭子。

九儿被他这个举动逗得发笑，直到身后传来顾伯催促的牢骚话，二人这才收敛起来，进屋去用膳了。

……

翌日，慕枫再来露华楼，九儿说什么都不肯相见，直到阿平拦不住他，让慕枫强闯进了屋。

“九儿，你这是何意？”慕枫此刻有了火气，他想不明白妹妹何故如此待他。

“哥哥难道不知吗？你敢说自己与伽沁是清白的？敢说陆公子险些丧命与你毫无干系？敢说你没有在我母亲面前吹耳边风？”

九儿咄咄逼人，句句属实，慕枫的确无从辩驳，也没有任何资格解释。

“我是为你好。你不理解无妨，只是莫要再与陆卿来往。对你，没有好处。”空气静止许久，慕枫才说了这样一句，却无关痛痒。

兄妹二人不欢而散。九儿趴在桌上大哭，她自是不愿如此待慕枫的。本以为如此言语，便能逼迫哥哥说出些实话，却未想到慕枫的抗压能力，远在自己认识之上。

明知这世上，即便众叛亲离，他慕枫也一定会站在九儿身后，不离不弃。九儿想到这里，更是难过。

被赶走的慕枫，此刻走在路上，心如刀割。一边是难以逃离的事业，一边是情同手足的九儿，二者他皆想选。可如此做的后果又是什么？像现在一般吗？没了得力帮手伽沁，九儿待他也满是狐疑。他连顾此失彼都不配有了，眼下已然是一举两失。

……

涣然冰释，怡然理顺，此刻却是可望不可即。

九儿的秘密，慕枫不知道。或许九儿这辈子都不会令他知晓。

慕枫的隐瞒，九儿不清楚。大概慕枫那一生都不愿让她涉足。