传唤良久，才见慕棠踱着四方步，缓缓徐行，入堂，作揖。

京兆少尹有二，慕棠盛棋。盛棋欲迫切参与却为避嫌而禁了他的权利，而慕棠却是主动推辞责任，甚至回绝了入庭。因而，此次庭审皆不允其二人坐堂。

“属下犹豫再三是否前来，这才迟了，大人莫怪。”

被派去请慕棠的小吏，在他做此开脱后，使劲地翻了个白眼，此举众人尽收眼底。

哪里是慕棠犹豫再三，反倒当小吏通知其上庭时，他毫无难色，立即开口应下。至于久而不至，只因他磨磨蹭蹭又是理衣，又是篦发，似是要赴了哪家的宴席。

“死者你可曾见过？”京兆尹并未理会慕棠前言，直入正题。

“属下未曾见过。”

回禀时，慕棠始终不抬头，双眸紧盯足尖下的地面。

“慕兄怎得信口胡言！你分明是治了那歹人的罪啊！”陆卿率先开口，他是相信先前阿平所言的，因而此刻面对慕棠不假思索的回应，他自是生急。

堂上安静许久，无人回答，也无人问话。众人皆聚视于慕棠，等待他的反应。

忽的一声冷笑，慕棠回身，竟向着跪地的陆卿拜了一拜：“哦？陆公子所说在下自己怎得毫不知晓？再言，即便那时要当堂定罪，也要有个由头吧。可在下未做任何，实属疑惑。那便只好劳烦公子解释一二了。”

慕棠好计谋！

烫手山芋重抛了回去。慕夫人昨日左右叮嘱、百般教他说话，果真是派上用场。

陆卿正欲回答，却发觉无从开口。

他该作何言语？直言九儿被那人险些侮辱了清白吗？

“公子怎得不说话？”慕棠以为自己逞了威风，咄咄逼人。

“那是……”

陆卿方道二字，却被秋娘的一声高叹生生打断。

“陆公子这又是何必！”秋娘始终伏地不起，众人只见其项背，无能察其颜色，“难道公子要为了奴这条贱命，赔上一个投假状的罪名？奴知公子为人宽厚，不忍见人受罪。但老奴罪有应得，万不该留有情面。”

无人知晓，此刻秋娘已是泪流满面，强持着句调才未有丝毫颤动。想来陆卿此刻必定是万分不解，即便如此，她也注定要如此孤注一掷。

正如她于马车中对顾伯所言：“假使此行凶多吉少，且保全了大局罢。”

如若陆卿真是坦白了那晚始末，九儿必定名节不保，欲加之罪何患无辞，此乃因一也。

又或他照实说了经过，而慕棠想来定是要矢口否认的。且当日并未有任何人再瞧见，偏还是顾伯几人为了掩人耳目，悄悄将人送去了京兆府。这番道理说不清，没准儿还会让陆卿加上一等欺瞒之罪，此其因二也。

秋娘自知时日无多，面对这分明的罗网，她唯有替孩子们担下。

但她不知道，这层由慕夫人亲手编织的天罗地网，自始至终都是冲她一人而来。而陆卿，不过是激起她情绪的一颗棋子罢了。

只是，她未想及顾旌竟会莽撞地挺身而出。

……

身后传来九儿的哭腔：“不是的！不是这样的！是民女、民女当晚……”

“住嘴！我平日教你的礼都学去了哪里？如今堂前，好生想想！”