无端的秋风穿廊而入，携卷着破落的藤叶。

逸起的尘扫荡于东院的每分角落，连堂前空了的雀儿窝也是不放过。

慕府是不兴过中秋的，至多是主子去赴了宫宴。

于是，女使婆子们还是照往常洒扫，不时牢骚满腹，叽喳惹人厌烦。

今年的霜叶似是来得早些，满地的赤金挂翠，竟被那些个俗人瞧成了累赘。

好在，东院是处僻静地儿——大娘子勒令家仆，半步都不允踏入慕枫的阁，久来以讹传讹，竟说是东院晦气，更是无人问询。

一年四季，也唯有那冬去春来的燕儿肯造访了。

可惜的是，东院得了“安”，却未必寻来“适”。

早年庭中尚有一株海棠，有花时娇，结果时盛。

慕枫专程请了外面的石匠，在树下打了一副小桌凳。虽尚是树嫩不成荫，但若落花时令于此坐上片刻，嗅香望绿，煞是惬意。

后来，慕大娘子对待东院“无恶不作”，偏是说“海棠”冲了她家棠儿的名讳，凶也。于是便派上家丁几人，趁慕枫执勤之日，荷锄举斧地将那早是结了一树果子的红碧，连根掘起。枝丫叶干劈得四分五裂不说，海棠果也是踩得稀烂。

待慕枫归来，留给他的，只剩满院子狼藉。

自此，东院内，除贫瘠之土寸草不生、卵石小径尘埃厚布外，唯有那一副石凳椅尚且安好，却与这荒凉的院落不相称，亦是格外突兀。

但慕枫仍对这东院仅存的颓圮偏爱有加，往往是外出归来，便要上那小凳处坐上片刻，拭净了横刀，擦亮了兵甲，这才回屋去。

今日亦是。

晌午之时，慕枫颓唐而入。转眼移视向常停隅隈，一方楠木箱箧，赫然置于石案。

想是院里平白无故被人放上物件，定是西院作祟。慕枫正思虑着避开、权当未见，足下胫步却生风去向那来历不明的神秘。

无锁无胶，慕枫轻手拨开上盖。

刹那下视，切入脊背的寒意深向骨血。慕枫双拳紧团的狠上，兀地落下一滴剔透的恨。

他怆然，死命阖挪唇齿，生是憋忍下了意气。吞吐呼吸，颈间青筋分明。

盒中所有，是今晨那蒙面人扔于地上的纸面具。正是这叠叠黄纸，成了残害阿娘的凶物。

重击落掌，石案暴响间，竟也是顺地微抖。