入秋后的夜，霜露降打着草窠，连纺织娘都是叫得不够欢实。

后园依水，临一方小亭，其上又置了座“美人靠”——那是慕夫人特意遣人修造，为的是闲暇时，得以喂喂池中的花鲤，赏赏泉泽的氤氲。

当年慕将军得了圣人封赏，便是赐了宅。慕府宅址所选，恰于其后所，有一处活水。

比上其他人家的有意引池，简直是块宝地。

平日，除了主子时不常地来此，松快些精神；偶尔也会有上几个胆子大的下人，趁着夜阑人静偷偷潜往。因着来此地并非什么禁事，如是被人瞧见，那目睹之人便也睁一只眼闭一只眼，权当不知情了。

于是，更给了有心人可乘之机。

好比今晚。

……

“姑娘可莫要再安慰小的，不值……”

分明了男子话音，却是夹杂声声呜咽，幼稚任性。

“阿平，这也不全然是你的过错，是母……慕……慕棠犯浑，动了歪心思。”

慕樱说起胞弟名字时，拉长了音调，她本是想说母亲的，却终是不敢提及。好在，阿平只顾着一时哀戚，并未注意慕樱所言细节。

“姑娘大恩，顾平当没齿难忘！”阿平忽是粗鲁地抹了把脸，擦擤过涕泗，从所坐太湖石上骤然起身，信誓旦旦地向着慕樱恭敬一拜。

此景是慕樱未能料及的。

霎时她的双颊泛起滚烫，若不是月夜造就了黑黢黢的天儿，早该是尽显慕樱此刻面上、耳根的红晕。

“你这是说哪里的话？奴家何时帮过你，倒是羞煞人了。”

阿平并没有回身落座的意思，仍是拱手于前，颇为激动地念着：“若不是姑娘求情，让小的在府上有了活计，想来不等此刻，小的便早早卷铺盖走人了。还有！姑娘愿意信任小的——告知了慕二……”

匆忙收声，阿平当是有了丁点分寸，特别是近些时日经历了那些劳什子，更比先前要稳重。

“时候不早，你还是快些归去吧。”

慕樱此刻心绪荡漾。

不知怎得，她只觉个中春水起了波澜，这该是从未有过的感觉。既不似对陆卿的仰慕，也不同待骨啜的奉承。自内里而发的瞬时情结，却又是说不明、道不出。

于此，慕樱也只好快些敦促阿平离开，以为看不到其人、听不见其声，便是能解了这番莫名的躁动。

“小的送姑娘先行。”

“奴家还是要坐上会子时辰，你便是先离开吧。”

目送阿平身影渐行渐远，慕樱忆及他方才说的点滴言语，心上竟又是轻悄拂过缕缕柔风。

慕樱救济阿平，本是看他来了慕府几日，频频遭受挤兑，这才起了恻隐之心。

既然自己被禁足，且未出阁的女儿留不得男使，便是暗地里让房里的徐婆子，带阿平找了些活计——帮着花圃的匠人看护阿芙蓉。

她本以为，自己同这毛头小子的缘，该是于此便结了，未虑其他。却不想，偏是在中秋前一夜，二人在后园遇上，续了这难以名状的分。

后园是慕樱时常光顾的地方，因着距自己的小院近，更是去得频繁。禁足时日，屋中憋闷，慕樱便同自己的贴身丫鬟合计，挑着入夜去后园散心。

那晚，慕樱遣走了女使，独自坐在美人靠上，正是仰首寻月的当儿，耳畔忽闻幽幽抽噎。

一时间，慕樱吓得不敢吱声，但耐不住好奇，便悄然行去了起音之处，正瞧见阿平坐在一块太湖石上，哭哭啼啼。