有了宣阳王妃相助，育孤堂的先前中断的工程得以继续。薛问荆请了林叔设计房舍，每隔几日就亲去督工。三层屋舍环绕，中间铺设练武场。林叔的设计颇具玄机楼风范，内藏机关暗阁，不具伤害性而处处有惊喜。

育孤堂收养第一个孩子那一日，大周军队包围南卫都城。这是薛问荆后来知道的。不久后，都城破，南卫皇帝自尽未成被俘，一应皇室宗亲皆押往大周。

同时回来的还有驻边数年的杜灵蓉。皇帝办了盛大的宫宴，宣阳王携宣阳王妃、江焕和薛问荆一同出席。

此次宫宴是为许之尧和杜灵蓉所办，他二人经特许坐在上首。宣阳王对于这些盛大的宴饮一向没兴趣，踩着点到，官宦权贵们的宴前往来已经结束了。

薛问荆看见坐在许之尧下首的杜灵蓉。她的肌肤被军营的烈日晒成了均匀的小麦色，笑容明亮，本就姝丽的容颜带上几分自然明艳的野性，美得让人移不开目光。她一袭红衣似火，乌发上仅饰一顶小巧的赤金镶红珊瑚冠子，精致的淡妆衬出绝佳五官，眼尾的一抹红如燃烧的火星，并未盛装华服却足有艳压群芳的气势，让周围的一切都不禁黯然失色。

宋禛毓也来了，身着朝服坐在很后面，偶尔与两旁的官员寒暄一二句，多数时候不过眉眼低顺地独饮。赵琬和许贵妃一同坐在太后和帝后下首，看上去像史书上所有的宫妃画像那样单薄而遥远。

美艳的菩萨蛮舞姿婀娜，一圈一圈转得人眼花缭乱。薛问荆只小小抿了一口酒就有些微醺，江焕扯了扯她的衣袖，让人将她的酒偷偷换成水。

宴饮正酣时，太后笑道：“看来看去都是这些歌舞，未免有些无趣。”

皇帝道：“不知母后有何新奇的主意？”

“哀家记得灵蓉的剑舞得极妙。”太后悠悠道，“灵蓉，可愿舞一曲助兴？”

还未等杜灵蓉回答，便有大臣站出来反对。史清恪公凛声道：“宫宴禁携刀兵，持剑实为不妥，且杜将军身份尊贵，岂能做这等伶人之事？”

太后淡淡道：“我朝自太祖时便有剑器舞，相比寻常歌舞，剑器舞亦柔亦刚，与今日之宴更为相符。灵蓉身为臣子，为君上舞剑，不算失了身份。皇帝以为如何？”

皇帝问杜灵蓉：“杜将军可愿意？”

杜灵蓉行礼道：“无所辞。”

太后唇角噙着几分笑意，“既是舞剑，方才的配乐便俗了。把清平坊最擅吹笛的乐师叫来。”

内监呈上的剑身细如银蛇，杜灵蓉伴着笛声起势，身姿轻巧灵动如蝴蝶翻飞，迅疾优美似游鱼戏水。剑在她手中如同有了生命，仿佛那不是一柄冷铁，而是她灵韵的实化延展。

在座之人皆看呆了。杜灵蓉舞毕收剑，向帝后的方向行一礼，干净利落地回到原位坐下。此等英姿飒爽意气风发，朝阳若见亦当生愧。

在场之人中不乏武将，此时却都不约而同哑了声。太后缓缓击掌，其他人如大梦初醒一般，纷纷鼓掌叫好。皇帝兴致颇高，高兴地问杜灵蓉要何赏赐，杜灵蓉盈盈行礼道：“能为大周征战沙场是灵蓉三生之幸，这便是灵蓉最想要的赏赐。”

皇帝拊掌笑道：“好！我大周能有今日之繁盛，尔等忠义之士功不可没，来人，将朕的龙鳞软甲取来，赐给杜将军！”

前朝统诸多小国而立，龙鳞软家甲原是郑国之宝，后落入林雉之手，又被林裴之父献给太祖。此甲纤薄轻巧但坚韧无比，传闻太祖征战曾着此甲。