诸人分别笑言闲谈几句后，皇太后才说：“你们下去吧，明姬也是个玲珑剔透的女孩子，小辈们一起顽顽也好。”

朝楚公主眼帘都没有动，依旧姿容端雅，福身道：“是，朝楚告退。”

常年养在宫里的公主，极少见到外臣子女，朝楚公主身为日后的祭司，住在白玉台更甚，所以看上去并不活泼的性子。

至于长孙少湛，也只是受命来向太后请安，顺带看了看皇妹，自然也识趣道：“孙儿告退。”言罢，便离开了。

太后都发话了，魏明姬也跟着出去了，朝楚公主见她出来，与她道：“魏小姐，我们去赏花吧，前两日皇祖母花房里的花都开了。”

“是。”

宫里一年四季都要有新鲜的花卉供应，尤其是各色牡丹，魏明姬同朝楚公主不知说什么，便开口夸赞这些花的品相极好。

朝楚公主讶然道：“你识得这些？”

魏明姬点头说：“识得一些，这是魏紫，臣女的外祖母很喜欢这个。”

朝楚公主对牡丹说不上喜不喜欢，但她的母后身为皇后，对牡丹有一种天然的偏爱，花团锦簇，富丽堂皇，她便也有几分欣赏。

“本宫也喜花卉，魏小姐素日里除了这些还有何喜好？”

“除却这些，只是女红，读书还有些音律。”

遇见的宫人纷纷向朝楚公主行礼：“奴婢见过朝楚公主。”

本朝的皇室子女行第是分开的，皇子排一行第，公主另起行第，不过他们对于几位公主，都是称呼封号的。

待魏夫人与魏明姬离开后，朝楚公主才重新进入颐安宫。

皇太后召朝楚公主近前问话，语气分外和蔼：“朝楚，你看那魏小姐如何？”

朝楚公主坐在下首，眼帘微垂，回禀道：“朝楚认为甚好，皇祖母，就她与叶荞曦罢。”

叶荞曦是她身边一位伴读的官家小姐，也是神女祭舞的一者。

魏太后问了一遍：“再不需旁人了？”

“不需，此二人足矣。”朝楚公主泯然道，银条纱的窗格透出天光，传出少女清越的声音：“既然是魏家的女儿，怎么也是灵秀天成的。”

魏太后听了也笑，很高兴，颔首道：“那便允了你这丫头了。”

“多谢皇祖母。”

言罢，朝楚公主便起身告退，三皇兄正在路上等她，两人一道去了湖边的八卦亭，长孙少湛出言屏退了宫人，只余二人在亭中。

朝楚公主坐在石凳上，长孙少湛并不落座，而是站在负手栏边，看这湖水微漾，柳枝垂帘，罗衣如风，当为佳色。

走到朝楚身边，抬手捋了捋皇妹背后被风拂乱的发丝，说：“八天后是闻道国师的寿辰，父皇特命我携礼赴青苔山贺寿，朝楚可要同去？”

青苔山在皇城的城郊，青苔山有一座苔山寺，闻道国师就住在苔山寺附近的府邸中。

朝楚公主抬起头望着他，眸色潋滟，轻言道：“三皇兄此言当真？”

长孙少湛莞尔一笑，答道：“自然再真不过，届时我还能带你出宫去苔山寺看看。”

“那自然是要去的，我也有疑难请教国师。”朝楚公主对此事很有几分期待，她鲜少能够出宫，比不得几位皇兄见识多广。

“七天后，皇兄来接你。”长孙少湛对皇妹向来是百依百顺，无不应求的。

朝楚公主点了点头，又问他：“三皇兄可看过那位魏小姐了，皇妹看她甚美。”

长孙少湛轻笑一下，嗓音格外清冽，道：“皇妹也很美，无论是什么样子。”

“可我不信皇兄的话，幼年被划破了脸，皇兄也这样说，白发苍苍时，皇兄大概都是这一句。”朝楚公主弯唇一笑，言语清淡地莞尔道。

长孙少湛轻轻抚过她的面颊，指尖下的面皮细腻，他在想，这样的朝楚，当真会有背叛他的一天吗？

长孙少湛微微垂眸看着她，从她的眉眼看过去，分明是他温柔的皇妹少幽，白皙，冷面，少言。

他们何其的相似，他们生来就应是在一起的，牵绊自命而生。

轻轻摩挲着少女的面皮，长孙少湛没有应答她方才的玩笑，而是松开手，转言道：“我看那魏小姐是够资格的，能够与你做伴读，朝楚，其他的事情，你无需多想。”

“是，我知道了。”她微微颔首，再无言语。

朝楚公主这一日去过颐安宫，午后又去了曲皇后的凤栖宫，与皇后一道用了晚膳。

朝楚公主斜倚湘妃矮塌，偎在曲皇后的膝上，曲皇后拿着白玉梳子给她梳理发丝，微凉的发齿掠过头皮。

曲皇后声音柔缓，抚着女儿的发丝，低眉问道：“近日都在做什么？”

“除了上午受命去拜见了皇祖母，与三皇兄浅谈几句，都是在参习章典，修习礼乐祭祀，近日倒是有些参悟。”朝楚公主坐了起来，她在为八月的祭祀大典做准备。

曲皇后神色淡然，徐徐道：“吾儿如此用心，天神定会赐福于我朝。”

朝楚公主垂下眸子，她是神的臣，她是能够祈福与神言的巫女，也是帝后的掌上明珠，这么多的祝福在她身上，朝楚公主不知道，为何自己依旧不快活。

她牵过桌上的一簇荼蘼花，指尖轻抚雪白柔软的花瓣，说：“今日，皇祖母召了魏家大小姐进宫，日后做儿臣的伴读。”

“那很好啊，魏家小姐教养必然极好。”曲皇后拿了鹅黄色发带为她束发，少女的头发又细又软，在明光下泛着温润的棕色，光泽极好。

“嗯，是极好的。”朝楚公主顿了顿，又仰起头对母后说：“昨日，三皇兄说是要带儿臣出宫去。”

曲皇后点点头，拍了拍她的头额，笑着应允道：“那很好，不过出去走走也好，你父皇倒是不愿拘着你，你们兄妹惯常亲近的。”

朝楚公主起身福礼道：“多谢母后恩准。”

“去罢。”曲皇后出身贵女，姿仪雍容典雅，少年与皇帝结发为夫妻，迄今与皇帝相敬如宾，也算是琴瑟和鸣，倒是一段佳话。

“儿臣告退。”朝楚公主起身缓步退去。

殿外宫女挑灯跟上，廊下一重又一重的灯火笼在她的身上，廊外被投下纤细的人影，廊下的牡丹花丛长得正好，嫩叶初生。

魏紫，母后也很喜欢魏紫。

她抬了抬螓首，星光微闪，意味深长道：“魏明姬呀……看来三皇兄是红鸾星动了。”

身前的宫女杏柰没有听清，轻声问道：“公主，怎么了？”

“无事，风有些凉，回寒山宫去了。”

朝楚公主拢了拢披风，身后的宫人紧步跟上。

这厢，魏明姬回到家中不久，与长辈言明宫中事宜，翌日魏府就接到宫中太后口谕，命魏大小姐入宫为朝楚公主的伴读。

魏明姬没想到如此顺利，紧接着就拜倒道：“臣女谨遵太后娘娘口谕。”

传口谕的宫人得了魏家人的银两，便与魏大人好声好气的恭贺几句，哪一位官家小姐有幸做了公主的伴读，都是极长脸面的事，更不要说是皇帝最宠爱的朝楚公主了。

“明姬，你进宫后万要好生服侍公主，万有知进退，恭敬顺从。”魏家老爷把她叫了过去，对即将进宫侍读的长女好生叮嘱了一番，颇为生涩的做了一把慈父。

魏明姬对此早有准备，她反而是应对父亲突如其来的慈爱很不适应，多年的严加管教已经让她不知何为父慈，很少有温声细语的时候。

彼此尴尬了一时，最后魏明姬在静默中出声告退，打破了令人不适的局面。

“时辰已晚，请父亲早些安歇，女儿告退。”

“去吧，明日准备进宫。”魏大人遂摆了摆手，让来不及培养感情的长女退下了，总归是有她母亲的。

入夜，魏明姬辗转难眠，朝楚公主，不知相处起来会是什么样的人？

魏明姬想起前日里见到的皇族少女，没有任何娇纵任性的模样，反而落落大方，风仪端雅。

她须得好好应对，不能出现任何差错，她想的是即将朝夕相处的朝楚公主，而长辈看的是与朝楚公主同母嫡出的三皇子。

“如此，只怕自己是心怀鬼胎罢。”心怀目的的接近朝楚公主，魏明姬情知无奈，也无法。

此行的目的，也许不会是三皇子，四皇子也说不得，总之，她的存在不过是嫁予皇族。

而攀附接近的第一人，便是朝楚公主。