出了宣府，朱祁镇三人不疾不徐地驶在荒漠之上，此时已是晚秋。放眼望去漫无边际的荒漠上几乎全是岩石风化的沙砾，以及稀疏的草根。北风呼呼吹起，总会听到“沙沙”的声响。

“我们走了多久了？”

“回皇上，约莫着有一个时辰了。”

“停下歇会儿吧，朕有些头晕。”

吁......

袁彬将朱祁镇扶下了马，见皇上面色不佳。不禁问道：“哈铭，迷药毒性怎还未散去？”

哈铭细细端详着皇上的面色，轻叹道：“皇上一夜未眠，又加上粮水未进这才导致身子虚弱。”

袁彬取下盛水的葫芦，献给朱祁镇。

“皇上，请用水。”

“朕不渴。”

朱祁镇眺望着这片不毛之地，轻轻摇着头。

“哈铭，取地图看看，我们现处在什么位置？”

哈铭从腰间取下地图，放在地上铺了开来。

“回皇上，我们大致处在宣府西北郊外四十里处。”

朕又困又饿，实在难受的紧，你瞧瞧这附近有村落吗？

哈铭在地图查看一番道：“禀皇上，此去万全右卫的途中有不少村子；只是近期鞑子劫掠严重，不知还有百姓居住否。”

“上马，赶到村子里落脚歇息。”

三人匆匆上了马，往万全右卫城方向驶去。

就在三人上马的同时，王员外、鞑姬以及家奴四人已从宣府出发，同样朝着万全右卫城驶去。

“皇上，在走没多久应该就能见着村落了。”

如同哈铭所说，不过片刻功夫，便见着一座孤零零的村落矗立在荒漠之上着，在这秋风之中显得萧瑟而荒凉。成群结队的乌鸦在村落空中盘旋着，时不时发出“剐剐”的叫声。

“启禀皇上，此村落必有将死之人。”

“何以见得？”

袁彬拱手道：“回皇上话，将死之人的内脏多半已经腐烂，会散发出一股尸臭味。老鸹是擅吃腐肉的雀儿，嗅觉异常灵敏；一旦嗅到腐臭味，便会蜂拥而至，在房屋周围叫唤着。由于叫声骇人，且叫唤后，家中病人没几日便死去。因此，被百姓称为锁魂的黑白无常。”

哈铭对于此事闻所未闻，诧异道：“还有这种事？”

朱祁镇带着丝笑意道：“没想到你一名武将，竟知晓这些民间琐事。”

袁彬讪讪道：“臣自由饱读诗书，这些琐事是在孙思邈老先生的著作里得知。”

朱祁镇这才想起袁彬自幼聪颖，能诗善文，因出生于近侍家庭所以世袭了武职。

哈铭打趣道：“没想到袁指挥使还是个读书人呐。”

“去去去，别拿我寻乐子。”

“进村......驾。”

朱祁镇说完驾马向村里驰去，二人立即快马加鞭跟了上去。

快靠近村落之时，一股尸体腐臭之味扑鼻而来，让人闻之欲呕，三人赶忙蒙上了布。

哈铭捂住鼻子囔道：“皇上，这村里十有**全是腐尸，不然怎会发出这般大的臭味。”

朱祁镇忍着呛鼻的臭味望着天上道：“老鸹盘旋着鸣叫，说明村里还有将死之人，进去看看。”

进了村，杂乱不堪的场景暴露在了眼前。道路两旁的房屋大门歪歪扭扭的敞着，遍地一片狼藉，有从簸箕里洒落满地的大豆、有撕烂的碎布、有踩扁的干饼、有凌乱的家禽羽毛以及干涸的暗红色血迹。

袁彬观察了四周道：“看来这村落被鞑子洗劫过。”