到了仲夏的时候，锦念终于盼回了苏子昂。

她正吩咐丫鬟换上薄薄的纱窗，杜鹃进来，禀道：“六小姐，大少爷回来了，如今正在荣华堂说话，几位小姐正赶过去呢！”

“真的？”锦念喜出望外，迫不及待地出了厢房。

锦念到的时候，一眼便看到苏子昂坐在老太太的下首，他长得眉眼疏阔，穿着青色竹纹直裰，一副谦谦君子的打扮。

相较进京前，他却是瘦了不少，虽是落了榜，但看起来倒没落魄和消沉，反而多一分稳重。

苏子昂正和老太太说话，锦念不好打扰，她站在柳氏身旁静静听着。

苏子昂道：“孙儿看了这次一甲三人的文章，自觉差距颇多，没能金榜题名也在情理之中。”那顾四郎看过他的文章，也曾建议他下一届再下场更有把握，当时他还不服气，如今想来，还是自己自视甚高的缘故。

老太太闻言，便安慰道：“你年纪轻轻的，将来多的是机会，这一次就权当是历练了。”

她一直对这个嫡长孙寄以厚望，但事已至些，也只能好言相劝，再说苏府曾是一门三进士，她就不信她的孙儿能差到哪去！

苏子昂深以为然，“祖母说的极是，此次进京，虽未能高中，却也识得了许多知已好友，又下场试了一下自己的才学，倒也算是一份收获！”

想到在京城短短三个月，却结识了几个谈得来的好友，闲时读书游玩……苏子昂的脸上便有了毫不掩饰的笑意。

一旁的柳氏一直留意着儿子，见他笑容真诚不似作假，心下暗暗松了口气，没有消沉便好，三年后再考便是了。

说完了科举的事，老太太又问起了京中的故人，“去见过你姐姐了吧？她怎么样了，这么久没见给我老太婆来封信，还有，顾家和宁家老安人身体可还健朗？”

苏府的大小姐苏锦夕去年嫁给了宁远候嫡次子，只是回门时住了半个月，回京后每隔三个月才来封平安信。

而老太太口中的顾家老安人指的是顾彦宜的祖母，年轻时两人就常往来，至于宁老安人，便指老太太的嫡亲长嫂。

苏子昂一一作了答，这才从广袖里出一折叠的信封，“这是顾老安人给祖母的信。”他递给老太太，又道，“两位老安人还说祖母得了闲，定要进京去看她们。”

老太太闻言，便有些伤感起来：“离京多年，也不知还能不能再回去一趟！”

当年，因婆母病重，老太爷又刚入了阁，她只得一人带着孩子离开京城返回扬州，之后，一直到老太爷回乡丁忧致仕，她再也没回过京城，如今已是十几年过去了。

四夫人崔氏娘家也在京城，闻言便顺着老太太的话说：“怎么不能呢，要不，今年咱们娘俩一起回京过年去？娘也好同母亲叙叙旧！”瘦马的事已过一个多月，显然，崔氏已经认命接受了现实。