被老村长救回来孩子还活着，在村民们哭天抢地的哭喊声中存活了下来，但是老村长，就被洪水吞没了。起初他们还能死死拽住衣服拧成的绳子，但是不一会突然这衣服就断开了，这一松劲，拽着绳索的村民被摔在了地上，摔得满身泥泞，但是他们仿佛不知道疼痛一样，从地上弹起来，跪在地上，扯着嗓子喊“村长！村长！”但是这呼喊声在又一轮滔滔河水面前，如同蚊子嗡嗡声，老村长是永远也听不到他们的声音了，他的生命就如同那断树枯枝一样，在这浑浊的河水里消失无影，也许还能找到一丝踪迹，也可能什么都不会留下。

王华整个人已经懵了，这么多年他爹一直是他的精神支柱，他没有他爹那般气魄和能力，面对这个情形，他仿佛灵魂被这无情的水也抽空了一般，傻傻地站在那，嘴唇要张开又张不开，终于像是憋足了气大喊了一声“爹！”，整个人直挺挺地晕了过去。

老村长和满江斗了一辈子，最终也是因为满江而离开。满江是个无知的孩子，它不会记仇，亦不会感恩，阴晴圆缺都和他无关，生死别离与他无碍，它冷眼观着这纷繁陈杂的人世间，默默不语。它的一时冲动带给人的，是一生的伤痛，尽管它会平静下来，但是人们的记忆却永远无法磨灭。

老村长的离去，让整个村子都沉默了许久，很多时候村民们都觉得每天看不到老村长，就没有了精神依靠，村里的大事小情都似乎乱了阵脚。天虽然放晴了，但是人们心中的阴霾久久不能驱散。

他们找了许久老村长的遗骸，但是一无所获，最后老村长的妻子拖着因为这沉重的打击而变得孱弱的身体，跟大家说不必找了，他去了哪里魂都会回到满江树村，他一辈子都护着这个村子，死了也会回来的。村民们说，那就把老村长的衣物埋了吧，给他造一个古人说的衣冠冢，再给他立个墓碑，让他死了也风风光光的。

老村长的妻子谢过了大家的好意，但是执意没有让大家立碑，而是让王华把他爹的衣物烧了，洒在了第一次栽的树苗中，唯一存活的那棵周围。她说老村长活着的时候说过，这棵树就是给他坚持下去的支柱，只要这棵树活着，他就还有力气带着大家干。

“埋葬”老村长那天，全村一百多口人，无论男女老少，都来了，当然还有那个被老村长救下来的孩子，他自己说他爹早就死了，他娘也是在那场洪水中被冲走了。于是他就认给了王华做儿子，王华给他取名叫做王英贵。

王英贵没有见过老村长的面貌，但是他知道了老村长是他的救命恩人，他娘说过，做人要知道报恩，所以他记住了老村长，这个为了救他而失去生命的“爷爷”。

所以现在苏航和孟婉丽也知道为什么王英贵要死活护着那棵大榆树了，因为那棵树寄托着他救命恩人的英魂。而那棵树，人们为了纪念老村长，就称之为“忠国树”。苏航看来，虽然老村长并没有为整个国家的建设做什么大的贡献，甚至他连党员都不是，但是他淳朴的为民情怀，却是当下最需要的。所以他想，当他再见到那棵老榆树，他一定会深深地鞠一躬！老村长精神长存！

而孟婉丽心中，也有着同样的感受，也许一个人活着的意义并不是要有举世皆知的大作为，也不是只有在惊天动地中大展身手才能让人敬佩，即使在这平凡而又平淡的生活中，同样有那些有勇气、有信念、有担当的人！也许他们自己并不自知这种精神的可贵，但是这种精神就是一座让后人瞻仰的丰碑！