却说，曹操在仓亭大败袁军后重赏三军，命人探察冀州虚实。细作回来报告：“袁绍卧病在床，袁尚、审配紧守城池。袁谭、袁熙、高干都回了驻守的本州。”众人都劝曹操趁机攻打。

曹操说：“冀州粮食极多，审配又很有机谋，不能轻易交兵。现在正是庄稼收获时节，不要影响了老百姓一年的生计，等到秋收之后再攻取也不迟晚。”正商议间，忽然荀彧有书信来到，信中说：“刘备在汝南得到刘辟、龚都数万之众。听说丞相征讨河北，命令刘辟守卫汝南，刘备要亲自领兵乘虚攻打许昌，丞相要迅速回兵抵御。”

曹操大惊，留下曹洪屯兵在黄河边上，只是虚张声势，亲自率主力去汝南迎击刘备。

却说，刘备和关羽、张飞、赵云等，想要领兵袭击许昌。行进到穰山地面时，正好遇到曹兵迎面杀来，刘备便在穰山下扎下营寨，军马分成三队：关羽屯兵在东南角上，张飞屯兵在西南角上，刘备和赵云在正南立下大寨。

曹操兵到，刘备击鼓而出。曹操布成阵势后叫刘备搭话。刘备出马在门旗下面，曹操用马鞭指着骂道：“我前番待你为上宾，你为什么忘恩负义？”

刘备说：“你托名汉相，实为国贼！我是大汉皇室宗亲，现在奉天子密诏，前来征讨反贼！”

随后就在马上朗读衣带诏。曹操大怒，命令许褚出战。刘备背后赵云挺枪出马。两将相交三十多个回合后不分胜负。忽然间喊杀声大震，关羽从东南角、张飞从西南角一起冲杀而来。三处一起掩杀，曹军因为远道而来十分疲惫，不能抵挡，大败而退，刘备得胜回营。

第二天，刘备派赵云前去搦战，但曹兵却是半月都不出阵。刘备再派张飞前去搦战，曹兵也是不出，刘备十分疑虑。忽然报告龚都运粮时被曹军团团围住，刘备急忙派张飞前去援救。忽然又有人报告夏侯惇领军包抄身背后直取汝南，刘备大惊道：“我们要腹背受敌了！”急忙派遣关羽去汝南救援。

不到一天的功夫，探马来报夏侯惇已经攻破了汝南，刘辟弃城而逃，关羽也被围困，刘备大惊。又报告张飞去救龚都时也被围困。刘备想要回兵，又恐怕被曹操在背后袭击。忽然报各大寨外许褚搦战，刘备也不敢出战。等到天黑后，刘备让军士饱餐战饭后，步军在前、马军在后跟随，寨中派人照常打更。

刘备领众军士离开大寨约摸走了不到十里，刚刚转过一座土山，看到前面火把照如白昼，山头上众军士大呼道：“不要放走了刘备！曹丞相在此等候多时！”

刘备慌忙寻路撤退。赵云说：“姐姐不要担心，跟着我一起冲杀。”赵云挺枪跃马，杀开一条血路，刘备掣起双股剑紧紧跟随。正大战间，许褚追兵赶到，和赵云杀在一起。背后于禁、李典又杀到。刘备见到形势危急落荒而逃，听得背后喊声渐渐远去，刘备朝着深山小路匹马逃生。

好不容易挨到天明，侧面有一彪军马冲出，刘备大吃一惊，一看却是刘辟领千余名残兵败将，护送着刘备家小赶来。孙乾、简雍、糜芳也随着来到，他们对刘备说：“夏侯惇攻势太猛，我们抵挡不住只好弃城而逃。曹兵在后赶来，幸好关将军挡住，所以才得脱险。”刘备说：“不知云长现在在哪里？”刘辟说：“将军先往前走，看看再说。”

行不到数里，前面一阵鼓响，涌出一彪人马，当先大将正是张郃，大叫道：“刘备快快下马投降！”

刘备正要后退，只见山头上红旗飘动，一支军马从山坞中杀出，为首大将正是袁绍降将高览。刘备前后没有退路，仰面大叫道：“老天为什么让我受尽这些折磨！事情这样，还不如立即去死！”拔出宝剑就要自刎，刘辟急忙制止道：“先让我拼死一战，夺路救出小姐。”

说完便和高览接战，却不到三个回合，被高览一刀砍于马下。

刘备正在惊慌，只好拼死一战，高览后军忽然大乱，一将冲阵而来，只一枪高览翻身落马。刘备定睛一看，正是赵云杀来。

赵云纵马挺枪，杀散后军，又到前军独战张郃。张郃和赵云大战三十多个合，拨马败走。赵云乘势冲杀，却被张郃军兵守住了隘口，路面太窄不能通过。正夺路间，只见关羽、关平、周仓领三百军兵杀到，两下夹攻杀退张郃。冲出隘口后扎下营寨，刘备派关羽去寻找张飞。

原来，张飞去救龚都，龚都却早已被夏侯渊所杀，张飞杀退夏侯渊后紧紧追赶，却不防被乐进领军马团团围住。关羽在路上碰到败兵，跟着追杀过去，杀退乐进后和张飞一起来见刘备。