曹操大怒，命令武士将徐母牵出去，准备要杀了她。程昱急忙进入，劝谏曹操说：“徐母之所以要触忤丞相，她本来就是想死。丞相若是杀了她，则会招来不义之名，而成就了徐母之德。徐母既然死了，徐庶就会死心踏地的帮助刘备，而且作为她报仇。不如留下她，使徐庶身心分别两处，纵然帮助刘备，也不敢尽心尽力了。而且留得徐母在，我自有计策赚得徐庶过来，让他辅助丞相。”

曹操于是不杀徐母，送到别的房屋中供养了起来。程昱日日前往问候，诈称曾经与徐庶结为兄弟，待徐母如同自己的亲生母亲；又时常馈送她物品，而且必定亲手写书信和物品清单。徐母因此也写信答复他。程昱得到了徐母的笔迹以后，便摸仿她的字体，诈写了家书一封，差一个心腹之人，拿着信直奔新野县，寻问“单福”。军士引他去见了徐庶。徐庶听说有母亲的家书，急忙唤他进询问。

话说，徐庶得知母亲有家书来到，急忙召唤进入询问。来人说：“我是馆中小卒，专门负责老母往来书信传达。”

徐庶拆开书信观看。信中说：“现在你的兄弟徐康刚刚去世，我是举目无亲。正悲凉之间，没有想到曹丞相派人接我到了许昌，说你反叛，把我关到监狱之中，幸好有程昱等极力说情才得以幸免。如果你来归降，能免我死。我的书信到后，你如果念及我抚养之情，就连夜前来，以成全孝道。然后我们归耕故园，才能免遭大祸。我现在命如悬丝，专等你来救援！书不多嘱。”

徐庶看完书信后泪如泉涌，拿着书信去见刘备说：“我本来是颍川人徐庶，字元直，因为逃难更名改姓叫单福。前段时间听说刘景升招贤纳士，特地前去听用。等到一起议论国家大事后，才知道他是无用之人，所以写了书信辞别。深夜赶到司马水镜庄上，诉说这事。水镜先生责怪我目不识主，说刘豫州就在此地，为什么不前去效力？我故意作狂歌于市以打动小姐。幸蒙不弃，立即重用。怎奈老母现在被曹操奸计赚到许昌囚禁，就要加害。老母手书来召，我不能不去。不是我不效犬马之劳以报小姐，只因慈母被抓，不能再尽力。我现在就要去许昌，容等后会有期。”

刘备听了这话哭道：“子母是天性之亲，元直不要因为刘备挂念。等到和老夫人相见之后，或许再有机会奉教。”徐庶拜谢后就要出发。

刘备说：“我们再聚一宿，明天我亲自设宴饯行。”孙乾悄悄地对刘备说：“元直是天下奇才，久在新野，得知我军中全部虚实。现在如果让他归了曹操，必然会得到重用，那么我们就很危险了。主公应当苦苦挽留，千万不让他离开。曹操看到徐庶不到后必斩其母。元直知道老母死讯，肯定会为老母报仇，全力攻打曹操。”

刘备说：“不行。借别人的手杀掉其老母，而我使用人家的儿子，是不仁；留下他不让他去，以断绝其子孝母之道，是不义。我宁愿去死，也不去做这不仁不义之事。”众人全都感叹不已。

刘备请徐庶饮酒，徐庶说：“我听说老母被囚后，虽然是金波玉液也不能下咽了。”刘备说：“我听说公将要离去，就好象断去了左右手，虽然摆上龙肝凤髓，也尝不出味道。”两人相对无言，坐着一直到天明。

诸将都早已在城郭外安排宴席饯行。刘备和徐庶并马出城，来到长亭外下马辞别。刘备举杯对徐庶说：“我缘份浅薄，不能和先生再相聚。希望先生善事新主，以成就功名。”

徐庶哭道：“我才微智浅，深蒙主公重用。现在不幸中途离别，实在是因为老母亲的缘故。纵使曹操再三相逼，徐庶我也终生不为他献一谋。”

刘备说：“先生既然离去，刘备我也要远遁山林了。”徐庶说：“我现在因为老母亲被囚，方寸已乱。纵然留在这里，也无济于事。主公应当另外去寻求高贤辅佐，共图大业，何必这样心灰意冷？”

刘备说：“天下高贤，再也没有超过先生的了。”徐庶说：“我只是一个庸才，怎么敢当这么高的声誉。”临别时，徐庶又对诸将说：“愿诸公善事使君，以图名垂竹帛，功标青史，千万不要效仿徐庶我有始无终。”诸将也都十分伤感。

刘备不忍相离，送了一程又送一程，不禁流起了眼泪。徐庶辞别说：“不劳主公再远送，徐庶就此告别。”刘备在马上拉着徐庶的手说：“先生此去后天各一方，也不知道相会在何年何日！”

说完后泪如雨下，徐庶也是洒泪分别。刘备立马在林畔，远望徐庶乘马和随从道别后匆匆离去。刘备不禁流起了泪水，哭道：“元直去矣！我该怎么办？”擦泪远望，却被一片树林隔断。刘备用马鞭指着这片树林说：“我要把这片树林全部伐光。”众将问其中缘故。刘备说：“因为它们阻挡了我远望徐元直的视线！”

正眺望间，忽然，看到徐庶拍马而回。刘备心里暗自想道：“元直返回，难道是不再去了吗？”欣然拍马向前迎上问道：“先生这次回来，必定有了新的想法。”徐庶勒马对刘备说：“我刚才心乱如麻，忘记了把一件重要事情告诉主公。这里有一名奇士，就在襄阳城外二十里处隆中居住，使君怎么不前去寻访？”刘备说：“我烦劳元直替我请来相见。”徐庶说：“这人不能轻易前来，主公你要亲自前往聘请。如果得到这人辅佐，就如同周朝得到吕望，汉朝得到张良。”

刘备说：“这人的才干和先生相比怎么样？”徐庶说：“如果拿我来比，就好象是驽马比麒麟，寒鸦配鸾凤，这人经常自比于管仲、乐毅。据我观察，管仲、乐毅才能也赶不上这个人。她有经天纬地之才，大概是当今天下第一人！”刘备喜道：“我想知道这个人姓名。”

徐庶接着说：“她是琅琊阳都人，复姓诸葛，名亮，小名孔明，是大汉司隶校尉诸葛丰的后人。她的父亲叫诸葛珪，字子贡，曾经当过泰山郡丞，早年亡故，诸葛亮跟着她叔父诸葛玄长大。诸葛玄和刘表有交情，所以投奔了荆州，安家在襄阳。诸葛玄去世后，诸葛亮带着兄弟诸葛均在南阳耕种。诸葛亮喜好吟唱《梁父吟》的山东曲调。她所居住的地方有一山冈叫做卧龙冈，因此自号为卧龙。这人是绝代奇才，使君应当赶紧前去聘请。如果这人肯出山来辅佐你，根本不用担心天下不定！”

刘备说：“当初水镜先生曾经对我说过：‘伏龙、凤雏，两人得一可安天下。’徐先生所说的难道就是伏龙、凤雏吗？”徐庶说：“凤雏乃是襄阳庞统，伏龙指的正是诸葛孔明。”

刘备说：“今天我才知道伏龙、凤雏的意思。真没有想到大贤就在眼前！不是先生说破，我还会继续有眼如盲！”

“虽然如此，但是相比于凤雏，得到卧龙是最好的。”徐庶说道，刘备疑惑，道：“这又是为何？”

徐庶却是摇头，道：“主公也未必能遇见凤雏，我也不好在背后议论他人，反正小姐这般貌美，若是见到，恐怕是会被这凤雏祸害。”

刘备徒然变色，道：“这凤雏竟然是如此人物么？”

“这只是我道听途说，或许只是诽谤也说不定呢，不过这人的才能确实了得。”徐庶叹道，拱手作揖，便是离去。

唯有刘备默默无言。