贾理想到皇帝的为人，对徒桦的推测表示认同。

他们料得不差，春闱过后，皇帝果真在朝中提起了清积欠的事，并将此事委派给了大皇子。

只是让人没想到的是，大皇子前脚在朝中应下，后脚就有了后悔的意思，不敢跟皇帝直言推脱，竟应付了事。

皇帝看在眼里，火冒三丈。

贾理和徒桦瞧着，心里忧虑，只是人微言轻，只好闷在心里。

这日贾理从宫中回家，贾政遣人来唤他过去，贾琏贾珍也赫然在坐，正交头接耳，不知商议什么。

见贾理来了，贾政让他坐，沉吟半晌，问道：“理儿，现在户部追缴积欠的事，你在宫中应该也有耳闻吧？”

“如今朝中就这一件大事，怎么不知！”贾理道，“有些娘娘家里欠银太多，还不上，明里暗里的找到皇后娘娘求情，请娘娘让大千岁多宽限几日，弄得宫里乌烟瘴气的。”

贾珍道：“这项制度本是皇家的好意，开国之初，体谅功臣宗亲们穷苦，日子难过，变相的补贴而已，今上忽然追起银子来……”

话虽没说完，意思很明白。

贾理觉得自己有必要为皇帝分辩几句，便道：“起初是这个意思不错，只是弄着弄着就弄坏了，这个也借，那个也借，明明不穷，拼命占便宜，生怕吃亏，管事的睁一只眼闭一只眼，拿着朝廷的银子做人情，生生的把朝廷弄穷了！如今皇上追银，也是不得不为。”

贾琏嘟囔道：“话虽如此说，几辈子的欠银，一朝追回，也太……”

贾政捻着胡须，追问道：“理哥儿，你在皇上身边，消息比我们灵通可靠，你看皇上可是果真铁了心，要办成这件事么？”

贾理道：“皇上还是亲王的时候，就惦记这件事了，您说呢？”

贾珍道：“可我看许多人家都拖拖拉拉的，大千岁也有意优容，未必就能成。”

贾理笑道：“我和大千岁不熟，我只知道万岁的意思，万岁一旦想办成什么事，谁也挡不了。”

讨论到最后，也没得出结果，贾府欠银数目太大，要补上这个窟窿，非得伤筋动骨不可，无论贾政还是贾珍，谁都下不了这个狠心。

贾理心里说不出来的失望。

清积欠的事儿交到大皇子的手里，几个月都没有什么进展，引起皇帝的极大不满。

在催过几次之后，皇帝下旨夺了大皇子的差事，想交给三皇子，谁知三皇子更加脓包，吓得称病不朝。

倒是四皇子徒桓挺身而出，主动向皇帝请缨，接过了这桩得罪人的差使。

徒桓的性子颇类皇帝，上去就是莽，直接杠上了四王八公。

四王，即东平、南安、西宁、北静四家郡王，八公，即镇国公牛家、理国公柳家、齐国公陈家、治国公马家、修国公侯家、缮国公石家，与宁荣二家。

这些人家都是开国功臣之后，树大根深，徒桓找上他们，可算是捅了马蜂窝，顿时朝中喧扰起来。

太上皇又是最念旧情的，见勋臣之后来面前哭诉，不免动了恻隐之心，欲向皇帝说情。

皇帝早料到这一招，已经躲着奉圣宫不少时日了。

如此鸡飞狗跳了半年后，贾理也不知皇帝和太上皇怎么妥协的，户部的亏空填上一些，四王八公也未动筋骨。

贾府的男人只觉得度过了一个难关，贾理心中只觉得不妙。

谁也不是完全清白干净的，要寻不是，个个都有一头小辫子，现在糊弄皇帝，早晚有一天要算总账。

这年腊月，宫中放学，封笔前皇帝唤众人去考较，出的题目只有一道，还是“民不加赋而国用足”。

早在春闱时，贾理就在心里模拟着做过这个题目，此时见到，当即不假思索，一挥而就。

皇帝也没有立刻拿来看的意思，总管太监戴权把学生们的卷子封了，给学生们散了讨吉利的金银锞子，赏了书笔，便让他们回家去了。

贾理去庄子上住了几天，看了庄子的出产和竹石轩的账本，安排了庄子上过冬诸事，才回家和兄弟姊妹团聚。

这日黛玉从陆家回来，拿着本书来找贾理释疑，贾理见她罩着一件大红羽纱面白狐狸里的鹤氅，手里捧着小小的紫铜手炉，捻了捻她的衣摆，笑问：“这是老太太给你的吧，穿着可暖和？”

黛玉笑道：“是老太太给的，宝玉看了还嚷着要呢，老太太没给他。”

“他是见了人家的东西就是好的，要是落到他手里，不过三五日，也就糟蹋了。”贾理道。

解过书上的疑难，贾理正和黛玉商议明日出门，晴雯隔着帘子道：“周大娘来了。”

话音未落，王夫人的陪房周瑞家的拿着个盒子进来，笑道：“姨太太着我送花儿给姑娘带来了。”