一夜过去，晨光熹微，怀柔备上薄礼寻了个时机去向清河公主致谢，清河公主正从凤台阁回来，迎面遇上，清河不由想起昨夜和母后商讨的关于十六弟的婚事，对怀柔也就起了点愧疚之心，望向她送来的谢礼提唇一笑“你该谢的人，实则不该是我。”

那会是谁

怀柔诧异，微张着嘴，没说话，她的眸光柔和，一双眼波光潋艳。

清河公主看着她的眼睛，接续道:“昨日有人匆匆到我寝室中，急托我要帮你这个忙，你猜那人是谁”

清河公主说到此处顿了顿，似乎故意要看怀柔反应，怀柔摇头:“怀柔不知，还请公主明示。

“是十六皇子。

清河公主微眯起眼，她想从怀柔脸上看出点什么，但除了转瞬即逝的一抹诧异，清河再也没从她脸上看出旁的情绪，只见小姑娘福了福身子，柔柔嗓音轻轻响起:“殿下恩德，怀柔没齿难忘，介于男女有别，怀柔登门致谢不和礼数，还劳烦清河公主代怀柔向殿下转达一声。”

除了昨晚远远看了眼十六殿下，怀柔从碧波庭以后就没见过他，他们也不过只打了两回照面，殿下他为何会出手相助。

怀柔很想询问，翕了翕唇还是没问出口。

清河公主双目盯着怀柔，心里想她那皇弟再不济，也是一国之母嫡子，堂堂十六皇子，有多少姑娘前仆后继往上赶，但这想法貌似被现实打了脸，眼前这些姑娘一个两个都避他不及，恐一个不仔细，就被皇后钦点当了十六皇子妃。

着实是件怪事，莫非......

她笑了笑，故意道:“你为何不亲自向他道谢，我可替你们引见。”清河公主的笑意未达眼底，她又忽然变了音调，森冷问道：“还是说你也嫌我皇弟跛了一条腿”

怀柔大骇，垂下雪白脖颈:“清河公主明鉴，怀柔绝无这种想法。”

清河叹气，她又想，她这皇弟除了这幅好气囊外，性格及其不讨喜，又跛了一条腿，确实不太受小姑娘欢迎，顿时有些烦躁，她垂下眼阵，点了点头：“我明白，你且回去，我会好好转达你的心意。”

怀柔告退，待她走远，敬安才从内屋缓步而出：“皇姐，十六皇兄会出手相助实属稀罕事，我看这李怀柔和别家千金也没多大不同，母后心中可有皇嫂人选。”

清河一个眼神飘过去：“母后还未做出决定，但我觉得让皇弟娶一个心爱的女人，还不如娶一个没多少感情的女人，安安稳稳过一生，也不会让有心人抓住把柄。”

敬安眉头一皱：“为何？有情人终成眷属，皇姐是想要拆散有情人？难道是因为有人拆散了皇姐和邓状元，皇姐也如法炮制，见不得别人好？”

敬安为人耿直，有一说一，几句话下来气得清河脸色突变，额前青筋直跳，她颤着声斥道：“敬安，你早晚会吃亏在你这张嘴上！”

敬安爱和清河唱反调：“皇姐，妹妹并不赞同你的说法，难道再给你一次和邓状元在一起的机会，你会不要？”

清河脸色刷白，她痛苦的闭了闭眼睛：“敬安，你还小，不懂事，姐姐不会怪你。”

当初，邓郎与她情投意合，私定终身，约好等他高中状元便向皇帝吐露心声，娶她为妻，却不知，等放榜及第之日，有人陷害邓郎，污蔑他利用清河公主的关系徇私舞弊，以后剥夺了他新科状元的头衔，还罚他从今往后不得参与任何科举考试。

大好人生，因为她清河公主毁于一旦。

敬安望着姐姐的面容，不甚了解：“妹妹只是觉得如果皇兄连自己想娶的姑娘都娶不到，那他太可怜了，他已经失去了一条腿，姐姐还想他是去爱情吗？”

清河一怔，她从来都没考虑过这些：“如果，如果怀柔不喜欢他，那岂不是害了怀柔姑娘。”

敬安撇撇嘴：“或许，王八看绿豆对眼了，这谁又能知道。”

——

这事就这么过去了，又连着过了几日，风平浪静，没出什么大事，怀柔和姜韵一道在玲珑阁伺候太后，日子过得平淡又如履薄冰。

姜韵面冷儿热，常哄得太后开怀大笑，捶背捏腿，信手捏来，这次姜韵又逗得太后开怀大笑。

余梅姑姑端来茶水，低声提醒：“姑娘，茶。”

短短几日，怀柔对这一系列事了然于心，她眼观鼻鼻观心，从余梅姑姑手里接过凉茶，双手向太后奉上：“太后娘娘请用茶。”

太后止了笑，单手接过，剔了剔杯沿，眉开眼笑问她:“李家丫头，这姜家丫头讲得笑话不好笑吗”

太后觉得这姑娘不太爱大笑，再好笑的事她也只浅浅一笑，就如这次怀柔莞尔一笑，没应声，太后知她性情温顺，不爱闹，也不逼她。

姜韵跪在罗汉榻后替太后捏肩捶背，听言，适时探出头抛下一句:“太后娘娘还想听什么，韵儿这儿还有一箩筐笑话都想讲给您听。”

太后抿了口茶，心道这两丫头都很合她心思，赐婚怀柔，又怕她性格太安静会被自家皇孙欺负，赐婚姜韵，又怕姑娘性子傲，和小十六处不到一块去，当时来她这儿一闹，她也心疼。

思来想去，把目光放在了顾潇音和陆潇潇身上，这两丫头一个性格外向一个擅察言观色，不像怀柔那么安静，又不像姜韵那般冷傲，和小十六一起也相称。

打定主意，太后寻思着和皇后商量下，她递还茶杯，摸上姜韵的手把人拉到前面来:“韵儿歇歇，不用敲了，哀家这把老骨头再敲下去得散架了。”

姜韵探身下榻，语气紧张道:“是不是韵儿太用力了 ”

正说话间，忽闻屋外有人通报‘皇上驾到’，姜韵正坐榻前穿鞋，闻言眼中光芒四射，一瞬间又匿藏的无影无踪，怀柔看在眼里微微蹙起娥眉，她仿佛从姜韵神采中捕捉到了什么，又因为那抹光彩太过迅速，还没等她来得及细想又很快消失。

回过神时皇帝已至屋中，怀柔紧忙随姜韵福下身子请安。

皇帝目光从怀柔脸上翩然擦过，看见姜韵眼神停了一瞬，他似乎忽然忆起十几年前的一件事儿，那年正逢寅儿大婚，有个团子般粉嫩的小姑娘滚到她脚边，他弯腰抱起，掐了把小姑娘的脸，问她是哪家调皮捣蛋的娃娃随便乱跑，他正好还缺一位公主，要把她拐进宫。