再难对面的事情，凡有了第一次，以后就容易多了。皇上去过了流云阁之后，似乎一下就打破了“近乡情怯”的障碍，接下来就自然而然了。接连几天，皇上每天总会到流云阁里坐坐，或早或晚，不拘时间。

今日是小年下，临近过年，朝廷没有什么大事，皇上一早便来到流云阁，还带来了令御膳房特制的糖瓜，新鲜出炉，便巴巴地捧了来给花其婉先尝。

几日来，皇上一直保持一个和善可亲的长者形象，花其婉虽戒心仍存，但在皇上跟前也多少放松了些，夹了糖瓜来吃，花其婉记得每年的这一天，祖母总要叫孙女们吃一些，说是“今日吃些甜，日子顺到年”。

花其婉如今在宫中，前途暗淡，生死未卜，即便不是祖母给糖瓜，她仍是很虔诚地吃了，心存希望，这日子或许能顺吧。

花其婉吃着糖瓜，静静地并不说话，似乎眼前的糖瓜是世上最好的东西，皇上也静静地看着她，空了大半辈子的心，一下便有了满足感，脸上一直挂着笑容，连清白的脸色也透出了几分温暖的光泽。

吃了几块，花其婉便放下不用了，说是吃多了要牙疼的。

皇上看到花其婉嘴角沾了一颗芝麻粒，不觉抬手越过榻几想要为其拂去，花其婉却惊觉地站起来退了几步，生生将皇上的手晾在了半空中。

皇上脸上的笑僵化住了，花其婉毕竟还是孩子，惹毛了皇上仍还是害怕的，情急之下便跪了下去，一时屋子里所有伺候的人皆跟着跪下了。

“贫道冒犯，请皇上责罚！”

皇上看到她跪在地上，心中微动，声音严肃了几分：“怎么，今天怎么不守着道家的礼节，知道跪下了？”

花其婉听言便回了神，心中气自己经不住事，怎么就慌乱了，也不等皇上叫起，自己起来行了道家礼仪，将皇上气了个胡子倒竖，瞪着眼睛几欲发作，却又生生给忍了下去。

皇上深深看了花其婉一眼，叹了口气，淡淡地说：“宁安嘴角沾了芝麻粒，朕只是想给你拂去罢了。”

花其婉抬手慢慢擦拭了去，“贫道失仪，望皇上恕罪。”语气又恢复了开始的客气疏离。

皇上无奈一笑，慢慢地说：“朕明白宁安心里恨着朕呢。”

花其婉仍是低着头，并不插言，只等着皇上往下说。

“朕自认为并不是一味荒淫无度的君王，只是遇到了宁安，朕的心里总也过不去，你身上载着朕年轻时候的一个梦，朕以为这个梦一生无望了，不想你却出现了，朕只能用这样的方式将你叫到朕的身边来，这都是宿命。”

花其婉预感到皇上要谈关于画像上女子的事情，心中不免升起好奇，抬起头来看着皇上，静静地等着皇上往下说。

花其婉终于有了反应，即便还是淡淡地，永泰帝的心里也像吃了糖瓜一样，开始有些甜的味道了，于是决定将心底积年的心事跟她敞开了说，或许能得她的谅解。

“朕年轻的时候，先帝派朕到南方追缴一伙前朝的逆贼，朕只用了月余时间就直捣贼寇的巢穴，捉拿了大部分的贼众。只是后来——”