漕运上的官船，归漕运总督管，要装粮就得开仓，然而粮仓都在淮安府。

陈知府之前只是负责水匪案，听得太子让准备官船北上，还得装满粮食，他不得不修书一封让人快马送往淮安府，请漕运总督唐进过来一块儿商讨。

唐进早就在收到太子落脚镇江府的第一时间动身，是在半道上收到的信，看完后加快进程，四百里地，次日一早到。

南方冬天湿冷，寒风刺骨。

李承鸣以往南下都是选在气候温暖的季节，像这样大冬天的来办案，还是头一回，难免有些不适应。

这儿没有暖炕和火墙，屋里只得一个火盆。

李承鸣坐在火盆边，肩上是御寒的厚实斗篷，手里拿着镇江这一带的舆图反复看，高哲就坐在他对面。

“殿下，漕运总督唐大人来了。”这时，陈知府亲自进来禀报。

李承鸣放下舆图，“嗯”一声，“让他进来。”

陈知府退出去，不多会儿就进来个身着锦鸡补子官袍的中年男人，一张国字脸，身材发福，蓄着山羊须。

见到李承鸣，扑通一声就跪了下去，“下官漕运总督唐进，参见殿下。”

李承鸣抬手让他起，之后又赐座，然后商议起重新备船北上的事儿。

听得李承鸣准备亲自护送官船，唐进表示担心，“粮食被劫事小，但若是殿下因此有个什么闪失，我等承担不起啊！”

李承鸣态度坚决，“孤已经决定好的事儿，无可更改。”

唐进最终只得含泪接受了这一事实，到了陈知府给他安排的房间后，写了个纸条让信鸽传出去，上面表示，太子会亲自护送官船北上，让那些人悠着点儿。

不过写密信用的都是暗号，就算信鸽被劫，上面的内容也不会轻易泄露。

传完信，唐进立在窗前，瞧着院里结了冰霜的梅花，深深吸了口冷气。

这个天，看来是真要变了。

但愿，京城那位一切顺利。

……

两天后，官船准备完毕，李承鸣这一千精兵外加镇江府的一千九百驻军也部署完毕。

李承鸣于傍晚时分带着高哲登上漕船，高高的桅杆扬起帆，朝着北方京津港而去。

因着之前的官船数次被劫都是在夜间，故而一入夜，所有漕船上的士兵们都开始高度警惕。

风灯被吹得摇摇晃晃，李承鸣站到甲板上，望着两岸不断倒退的万家灯火。

高哲跟了出来。

李承鸣问他，“离京之前，父皇让你杀谁？”

高哲面无表情地回：“姜旭。”

李承鸣又问：“杀了他有什么好处？”

高哲道：“当时殿下还未请缨带兵南下，皇上的意思是让末将敲山震虎，好让三千营的士兵们收收心，认清楚新主子是谁。”

李承鸣笑了，唇边一抹讥讽，“肖彻带出来的人，跟他一样有野性，更有血性，光靠威胁，是不可能彻底降服他们的，得靠实力。”

高哲其实也不想杀姜旭，因为姜旭明显就是肖彻的人，杀了他，只会加深东厂和太子的矛盾，得不偿失。

“那么接下来，就看殿下的了。”高哲道：“您若能一举把这些水匪歼灭，必能让三千营刮目相看，也能让皇上刮目相看。”

李承鸣沉默了。

他自请南下，收服三千营是真，却不是为了讨好崇明帝。

“你有没有过身不由己的时候？”李承鸣目光凝在岸上，问高哲。

高哲一愣。

李承鸣回过头，望着他，“你可曾反抗过靖国公？”

高哲摇头，“父亲是长辈，更是守住南齐国门的大将，他的话，是教导，也是军令。”

李承鸣又是一笑。

高哲觉得他今天晚上十分奇怪，“殿下……怎么突然问起这些？”

“孤只是在想，假如有一天，你发现靖国公所做的一切都是错的，而且他还下死命令，要求你跟着他一错到底，你是选择听令，还是反抗？”

“殿下说笑了。”高哲道：“父亲忠心耿耿，戍守凤凰关多年只为保护百姓，他怎会错？”

是，靖国公没错，但他效忠的君王错了。

李承鸣抬头，天空阴沉沉的，看不到半点星子。