“我叫红缨，到时候记得报名字。”

红衣的女郎提着酒走了，临走前还不忘嘱咐左恒一定要好好练，不能松懈。

左恒自然谢过，目送女郎远去之后又将目光放回了被手中攥着的枯枝上——她刚刚握得太紧了，枯枝上已经有那么一小块地方被汗浸湿。

之前发颤的手指已经恢复正常，女童刚准备把握树枝的手换回来，眼皮突然一沉，视线也成了断片之后的黑，毫无预兆地栽倒在地上。

直到她倒下，长度似剑的枯枝也没有离手。

......

......

红缨提着酒回了官府，紫袍的新封王爷早就坐在椅子上等了多时，见她来迟也不恼，反而是打趣道：“怪我，忘了你也到了要会情郎的年纪了。”

“胡说什么。”半点没有人前凛冽气势的女郎没好气瞪了回去，语气更像是在撒娇，“我师母在哪，情郎就在哪。”

“给你打了这地方最好的花雕酒之后，我就想顺道去看看李家先生替我们大隋留下来的三个人选，怕那几个人巧合遇见他们后做什么手脚。”她对着楚争解释自己迟迟未归的缘由，“毕竟这件事情关系太大了，不得不更加谨慎一些。”

“那你人看完了？”楚争兀自从她手中夺过酒壶，仰头就往嘴里灌，“看个人也要看这么久，我还真不放心让你独自带兵打仗。”

女郎跺跺脚，不自觉露出几分小女儿的娇俏来，“不是，我遇见了自在观的许观林，那个老头子果真和传闻中一样不是什么好人。”

她将遇见左恒的事情和倒豆子一样对着自家师父说了出来，末了，总结道：“也不知道哪里来的脸腆着自称是神仙，炼气士就能不把世俗的规矩放在眼里了？”

“总有一天我要让这帮子人知道什么该做什么不该做，好好教教他们规矩两个字怎么写。”

原本在逍遥饮酒的楚争听到她这句话之后停下了动作，转而严肃道：“红缨，你知道你在说什么吗？”

“我们兵家走制胜之道，兴战与求和向来一体，可是你有没有想过，为什么南域那么多国家里头，偏偏选中了大隋？”

红衣女郎摇了摇头。

楚争又抿了一口酒，继续道：“我们之所以选中大隋，就是因为大隋这一代的人主比其它都要荒唐啊。”

“山上人不准管人间事，你说荒不荒唐？”

“荒唐归荒唐，不过他也是个明白人，知晓无论是三教也好，其它势力也好，兴盛的根源恰恰就是许多炼气士一直瞧不起的人间，更是选择了比较亲和的一派来进行合作。”

“以道统来威胁道统，真的聪明。”他评价道，“像这样的人，不习武也不修炼，真的是可惜了。”

女郎红缨听出了他的言外之意，道：“你还不如直说我们兵家也很聪明，不但提早就在大隋身上下了注，还没有把全部的赌注都压到大隋，攻守兼备进退皆可，实在是一步好棋。”

“有这一步棋在，往后多少年，我们的规矩大概也能成为类似圣人口中的铁律……吧。”她仍有些不确定，“所以我们的规矩迟早也是天下的规矩？”

楚争哈哈大笑，“是啊，而且这步棋不只是我们走出来的，更是儒家圣人走出来的，是为了更深远的局势打算。所以别说八个了，就是歧县的名额给他们也没有关系。”

他意味深长道：“毕竟，任他们怎么抢人，心心念念想要凭借那把剑奠定未来几千年的香火传承，培养出一个天上有地下无的大剑仙……但最后这些人的归宿，只有儒家和我大隋啊。”