从金銮殿出来，礼部尚书王尚明站在阶前，看着陆陆续续离开的朝臣，仰头看高挂空中一轮烈日，苍老的面容上掩不住的疲倦悲戚之色。

“天要亡我大…”

‘齐’字还没出口，步桓漫步走上来。

“王大人一个人在说什么？”

他语气漫不经心，甚至还带点笑。

王尚明卡了一下壳，看向少年人微笑却锐利的眉眼，剩下的话吞了回去，低着头迈下玉阶。那背影，看起来有些佝偻。

步桓收了笑，沉吟半晌，正准备迈开脚步，忽然一个声音传来。

“步大人留步。”

步桓看过去，却原来是陛下的近身大太监李进。

他客气道：“李公公。”

李进躬身行礼，笑道：“陛下口谕。”

步桓刚要下跪聆听圣谕，李进就笑着扶了一把。

“步大人站着听就好。”他脸上带着笑，说出的话却让步桓脊背一寒，“陛下说，皇后娘娘即将册封正宫，母仪天下，出身来历自不能有瑕。所以劳烦步大人亲自去一趟临阳，让娘娘归宗还族。另，国舅爷尚且年幼，既暂住武阳侯府，还请步大人多多照拂。”

他语气还算委婉，这要是面对面，秦止说话只会更不客气。

纵然如此，步桓依旧惊出了一身冷汗。

“话已带到，老奴告退。”

李进走了许久，步桓才慢慢挪动脚步。四面是连绵不断的宫殿，处处高墙，头顶那片天便显得狭小而逼仄。七月的日头，因此越发酷烈。

步桓苦笑一声。

果然啊……

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“归宗还族？”

步老夫人还没从步鸢封后的喜讯回过神来，就被后一个消息惊得险些从太师椅上跌落。

武阳侯面色倒是正常，当日母亲逼步鸢过继入宫选秀，他始终有些心虚。

“如此也好。”

他道：“阿鸢本就是临阳一脉，如今她得陛下盛宠，就要封后入住中宫，重归族谱也是应当。”

步老夫人却想得更多。

“陛下…”她小心翼翼的问道：“是否对侯府不满？”

步桓低头看着杯中漂浮在水面上的茶叶，他沉默得太久，久到步老夫人露出焦急惶恐之色，才道：“陛下要为皇后娘娘正名，所以才迂回曲折，先封妃再册后。归宗还族，一来是为娘娘当初被逼过继而不平，二来也是警告。娘娘虽姓步，却与我们侯府无关。”

步老夫人脸色陡变。

她想起当初逼迫步鸢入宫的时候，步鸢苦苦哀求，跪在地上膝盖都磨破了皮出了血。以及被她死死护在身后，满目仇恨的步棠。

那是国舅啊。

陛下要皇后归宗还族，也就是只认这一个国舅。

可步棠这些年在侯府过的什么日子？

步鸢步棠刚入府的时候要为祖母守孝，步棕小霸王一样，非要拽着步棠跟他玩儿。步棠年纪小，却很懂事，不想让姐姐为难，忍辱负重。哪怕被步棕欺负，也不吭一声。

从前步老夫人对这些心知肚明却不管不问，现在想起来真是恨不能一头锤死自己。

林氏却早就听得呆住了。

“皇后是从我们府上出去的，陛下怎么能不认？”

“闭嘴！”

步老夫人本就心虚胆寒，听得这话更是头皮发麻，声色俱厉的叱喝一声，“谁给你的胆子，敢论陛下功过？你想死别拉着侯府陪葬！”

林氏一缩，委屈的看向丈夫。

可这次武阳侯也缄默了。

妻子有诸多毛病他知道，尤其是眼皮子浅小家子气上不得台面，母亲最是不喜。平日里也就罢了，可这次不比往常，妻子那话分明就是在指责陛下。这要传出去，整个侯府都得遭难。

林氏在丈夫那没得到安慰，咬了咬唇，心中万分不甘。