随即是最有看头的唱名赐第环节。

皇帝亲临集英殿，殿试官、省试官及宰臣、馆职等入殿侍立，举人等候于殿门外，传胪官按照皇帝的旨意依次传唱举人姓名。

被传胪官唱名的第一人便是一甲第一名，即状元。

此次入宫参加殿试唱名的举子共四百廿七人，分列进入集英殿前的广场。朝阳冉冉初升，金色的阳光破云而出，四百余举子站定肃立，皆着白色襕衫，满目衣冠胜雪。

辰时一到，礼乐之声停止，无论举子抑或旁观诸人皆屏息静气。

十年寒窗，万里青云，等的便是这一刻。

万籁俱寂中，今上身边的内侍拆卷，唱道：“一甲第一名，卫州王先甫——”随即传胪官重复两遍：“一甲第一名，王先甫——”

学生队列内漾起一阵涟漪般的轻微骚动之后，一个年约三十的举子缓步走出，脚步稳健地朝集英殿中走去，形容举止老成庄重。

状元谢恩着一袭红袍走出后，内侍又唱：“一甲第二名——麓安陈慎——”传胪官再重复两遍。

状元与榜眼进去接受赏赐时间不短，升平楼上的妃嫔们等得无聊，左右闲话起来。

裴贵妃以好奇的口吻道：“我听闻官家说，今年的举子中人才辈出，有几位文章颇佳。尤其有一人，是临川的薛氏，他会试前不小心折断了手臂，以断臂参考，竟夺得会试榜魁，官家对此人寄望颇高，说他或是本朝第五位连中三元的状元。可是，刚才怎的连唱两位都与我记得这名字不同呢，难道那人竟然落出三甲了吗？”

旁边侍立的宦官是内侍省内西头供奉官周开。

周开年纪轻，却已在内侍班六等位中列位于于第二等。周开在天圣节轮值紫宸殿时，颇得今上喜爱，此刻便将他调拨过来伺候长公主和裴贵妃临轩观赏进士唱名之事

周开侍奉公主贵妃，为人机敏，上前一步道：“娘娘不知，其中是有缘故的。”

他这话一出，不仅令裴贵妃侧目看他，也令周围的嫔妃、命妇和宗室女子都转首侧目，纷纷以好奇的目光看过来。

进士前三甲需进呈试卷，天颜亲覩三魁，方可排定名姓资次，这其中能有什么缘故？

周开以悠扬起伏的语气，缓缓道来其中原委。

“在官家过目三甲试卷之后，的确有意以临川薛氏为状元。然而范相公极力主张以麓安陈氏为第一名，力赞其文章丰丽雄辩，有韩愈之古风。而晁相公却则不同意，称临川薛氏的用笔缜密，制局精严，骨力气势无不硬瘦峻切，铿然有力。最难得的是薛氏的文风不古不新，自成一派。”

有人插话，道：“这样说来，陈氏是模仿韩愈，倒是落了下乘。”

周开笑了笑，很谨慎地不发表自己的意见，“举子孰高孰低臣不知，但是范、晁两位相公是主考官，又都是大资①，其余的人也跟随他们分成两派，一时间竟有了在朝堂廷诤的架势。”

“然后呢？可是我方才听状元是个姓王的啊！”周开说话娓娓，如说书般，他顿在此处，一位较年轻的宫嫔不禁好奇开口问道。

另一位宗室女道：“榜眼姓陈，那想必是范相公争赢了吧？”

周开摇摇头，“不尽然如此。”

康阳长公主笑道：“我猜，官家为了平息两位相公之争，遂将第三名提为榜首，将范、薛二人分别降为榜眼与探花。”

“长公主英明，”周开悠悠道：“官家见殿中群臣争执不下，便开口道，‘卫州王氏的文章古淡平实，老道圆融，虽无新见，但可见其功底扎实，可为一甲之首’。”

裴贵妃微笑道：“晁铨和范祖谦这两个老头子最难缠，两人性格刚烈得不相上下，又是死对头，他们想必并不满意官家的调停。”

内臣颔首，继续道：“这两位相公的确对自己选中的举子为第二三名，颇有不平。官家无奈，还是苏驸马出来圆场，道‘唐时前三甲中不分先后，榜眼未必输给状元，只因天家好恶而名序有先后；而探花郎是闻喜宴上探取琼林杏花之人，本来就是三甲中最年少英俊者才堪当，与登第名次无关。真宗时贤相寇准是探花，如今谁还记得寇准之前的两位是谁？’闻言范相公这才作罢。”

康阳闻言，懒懒一笑，自然要支持自家夫君的论调，“老夫子们是该作罢，年纪大了，动辄吹胡子瞪眼，对身体不好。”

晁铨和范祖谦曾先后入宫做太傅，康阳和官家都是他们的学生，所以康阳才这样打趣他们。

正说着，只听传胪官唱道：“一甲第三名——临川薛恪——”